На 19 ноември 2019 г. от НАСА съобщиха, че са открили захарни молекули от съществено занчение в два различни метеорита.
Новото откритие допълва нарастващия списък на биологично важни съединения, които са открити в метеорити и подкрепя теорията, че химичните реакции в астероидите могат да играят важна роля за създаването и поддържането на живота.
Изследователите казват, че са открили „рибоза и други био-есенциални захари“ в извънземната скала, добавяйки, че рибозата е „ключов компонент на РНК (рибонуклеинова киселина)“ – съществен за регулирането и експресията на гените.
„В голяма част от съвременния живот РНК служи като молекула вестоносец, копираща генетични инструкции от молекулата на ДНК (дезоксирибонуклеинова киселина) и ги доставяща ги до молекулни фабрики в клетката, наречена рибозоми, които четат РНК за изграждане на специфични протеини, необходими за осъществяване на жизнените процеси “ – обясняват учените.
В проучване, публикувано в Сборник на Националната академия на науките, изследователите анализират три отделни метеорита, включително един, датиращ от милиарди години, който пада в Австралия през 1969 г.
Метеорите не за първи път се изаследват за захар. Но този път изследователите решават да приложат нова техника, използвайки солна киселина и вода. В допълнение към значителната находка от рибоза,те откриват и захари като арабиноза и ксилоза.
„В метеоритите и преди са били откривани важни градивни елементи на живота, включително аминокиселини (компоненти на протеини) и нуклеобази (компоненти на ДНК и РНК), но захарите са липсващо завено сред основните градивни елементи на живота“ – казва водещият на изследването Йошихиро Фурукава.
Откритието на рибоза предполага, че РНК еволюира първа и по-късно е заменена от ДНК, тъй като молекулите на РНК имат способности, които липсват при ДНК. Това добавя яснота към изследванията, които учените са предприели, за да придобият по-ясно разбиране за пораждането на живота.
„РНК може да прави копия от себе си без „помощ“от други молекули, а също така може да инициира или ускори химичните реакции като катализатор. Новата работа дава някои доказателства в подкрепа на възможността РНК да е координирала машината на живота преди ДНК“ – се казва в доклада.
Фурукава добавя: „Изследването предоставя първите директни доказателства за рибозата в космоса и доставката на захарта до Земята. Извънземната захар може да е допринесла за образуването на РНК на Земята, което вероятно е довело до произхода на живота.“
Изследователският екип сега планира да анализира повече метеорити, за да разбере колко обилни са тези захари и дали имат ляво или дясно разклонение, тъй като някои от тях са с повече разновидности.
„На Земята животът използва леви аминокиселини и десни захари. Тъй като е възможно обратното да работи добре – с десни аминокиселини и леви захари, учените искат да узнаят откъде идва това предпочитание“ – обяснява докладът.
През януари доклад, публикуван от Американската асоциация за напредък на науката, казва, че изследователите са открили, че два метеорита съдържат други важни съставки за живота.
Те включват аминокиселини, въглеводороди, други органични вещества и следи от течна вода, които могат да датират от най-ранните дни на Слънчевата система.
