Турнирът добави 16 отбора, за да достигне 48, и сред тях има немало такива, които биха могли да причинят сензация. Кой е готов да види Нова Зеландия да стигне далеч
Най-голямото спортно събитие в света е зад ъгъла. По популярност то засенчва Олимпийските игри, Супербоул и Световното първенство по крикет.
Световното първенство по футбол на ФИФА 2026 ще започне на 11 юни, като домакини ще бъдат Съединените щати, Канада и Мексико.
Всички са наясно с футболните суперсили – Испания, Аржентина, Бразилия, Англия – но има и редица други отбори, с които феновете трябва да се запознаят. Това важи особено за турнира тази година, който е най-мащабният в историята, след като се разшири от 32 на 48 отбора. Ето кои са някои от тези непознати нации, които биха могли да се изявят.
Канада
Предимството от игра на собствен терен просто не бива да се подценява. В 22-та предишни издания на Световното първенство само два домакина отпаднаха от груповата фаза. Седемнадесет от двадесет и двата (77,3%) достигнаха поне до четвъртфиналите – и това може да е целта на Канада това лято.
Подобен успех може да зависи изцяло от формата и физическото състояние на капитана Алфонсо Дейвис – седемкратен шампион на Бундеслигата с Байерн Мюнхен, който се надпреварва с времето, за да се възстанови от контузия на подколянното сухожилие. Дейвис е единственият канадец, вкарал гол на Световно първенство, и то само един. Канада обаче играе всичките си мачове от груповата фаза на своя територия, а е напълно възможно да проведе на домашен терен и мачовете от 1/32-финалите и 1/16-финалите.
Норвегия
Норвегия е на 31-во място в световната ранглиста, като само сред европейските отбори повече от дузина са по-нагоре в ранглистата на ФИФА. Но две думи дават на норвежците шанс да стигнат далеч: Ерлинг Холанд.
Суперзвездата на Манчестър Сити участва в първото си Световно първенство – и първото за Норвегия от 1998 г. насам – и е без съмнение най-добрият голмайстор в света в момента. Той тъкмо спечели третия си трофей „Златна обувка“ на Висшата лига за четири сезона, а резултатността му далеч не се ограничава до клубното ниво. Холанд оглави класирането по голове в квалификациите за Световното първенство 2026 с 16 попадения – с цели четири повече от всеки друг. В допълнение, Норвегия спечели групата си в квалификациите, в която беше и Италия, и го направи по безупречен начин – с победи във всичките осем мача.
Кот д’Ивоар
Кот д’Ивоар прилича на онзи среден отбор от турнира NCAA, доминирал в редовния сезон срещу по-слаби противници, което кара човек да се запита колко добри всъщност са. Но жителите на Кот д’Ивоар можеха да играят само срещу онези, които им бяха поставени, и се справиха с тях без особени усилия. Националният отбор не допусна нито един гол в 10-те си квалификационни мача и завърши с рекорд 8-2-0. Голова разлика от +25 беше третата най-добра за която и да е страна от всяка конфедерация по време на квалификациите. Кот д’Ивоар е печелила по един мач на всяко от трите си предишни участия на Световни първенства, без да излиза от груповата фаза нито веднъж – така че само още една победа тази година би могла най-накрая да я вкара в елиминационната фаза.
Япония
Докато Кот д’Ивоар имаше третата най-добра голова разлика в квалификациите, Япония имаше втория най-добър показател + – 30. Това се случи въпреки присъствието на Австралия и Саудитска Арабия в групата им, като двете нации също се класираха за Световното първенство 2026. Япония е на 18-о място в ранглистата на ФИФА, балансирайки между тъмен кон и истински претендент, но историята по-скоро я поставя в първата категория.
Причината е, че Япония е изиграла най-много мачове в историята на Световните първенства – цели 25 – без никога да достигне четвъртфинал. Нещо повече, нито една азиатска страна не е стигала дотам от 2002 г. насам, когато Южна Корея го постигна. Япония е вероятно най-добрият кандидат да сложи край на тази суша – единственият отбор в групата им, който превъзхожда японците на хартия, е Нидерландия, класирана на 7-о място в света.
Нова Зеландия
Нова Зеландия е най-нискокласираният отбор в схемата на Световното първенство 2026 – едва 85-а в ранглистата на ФИФА, въпреки че в турнира участват само 48 отбора. С други думи, „Белите“ нямат нищо за губене това лято, а играта без притеснения нерядко извлича най-доброто от един отбор.
Лидерът на Нова Зеландия ще бъде нападателят Крис Ууд – 34-годишен, прекарал последните 18 години в усъвършенстване на играта си в Англия. Сред тях има дузина в английската Висша лига, като тъкмо в сезон 2024-25 Ууд се нареди на четвърто място в Премиър лийг с 20 гола за Нотингам Форест.
Панама
Макар че 11-те на терена ще решат докъде ще стигне една нация, не бива да се подценява ролята на добрия треньор. Панама се ръководи от Томас Кристиансен – роден в Дания, играл за националния отбор на Испания и е бил тренъор из цяла Европа, преди да поеме Панама през 2020 г.
Въпреки че панамците не са спечелили трофеи под негово ръководство, Кристиансен неизменно ги кара да играят над възможностите си. Под негово ръководство Панама завърши на второ място на Лигата на нациите 2025 и на Голдън Къп 2023, стигна до четвъртфинал на Копа Америка 2024 и до полуфинал на Лигата на нациите 2023. Може би е твърде оптимистично да се очаква Панама да спечели първия си турнир на Световното първенство 2026, но елиминационната фаза е напълно постижима цел – особено имайки предвид, че на единственото си предишно участие на Световно (2018 г.) отборът завърши последен от 32 участника.
