САЩ и Украйна сключиха сделка за редкоземни минерали—но колко обширни са находищата на минерали в Украйна?
САЩ и Украйна на 30 април най-накрая подписаха сделката за минерали, която беше отложена заради прословутия разговор в Овалния кабинет между президентите на САЩ и Украйна преди два месеца.
С продължаващото затягане на контрола от страна на Китай върху критични минерали в отговор на американските мита, достъпът до т.нар. редкоземни метали—от съществено значение за производството на много нови технологии като електрически превозни средства, вятърни турбини и смартфони—става все по-важен.
Ето какво знаем за редкоземните метали—и какво може да се крие в земята на Украйна.
1. Редкоземните метали — не толкова редки
Киев твърди, че неизползваното му минерално богатство има изключително висока потенциална стойност.
Редкоземните елементи, група от 17 основни елемента, играят ключова роля в създаването на съвременните технологии — от електрически автомобилни двигатели до системи за насочване на ракети.
Тези критични елементи се намират в ниски концентрации в минералите и са трудни за отделяне от други елементи, което изисква специализирани или дори токсични процеси на извличане. Някои от тези процеси всъщност не са достъпни за Запада поради контрола на Китай върху технологията за извличане на редкоземни елементи.
Освен това, въпреки че някои от тези елементи, като диспросий, самарий и празеодим, се наричат „редки“, те всъщност не са редки в земната кора и могат да бъдат намерени на много места.
През 90-те години Китай изпревари САЩ като най-големият производител и износител на редкоземни елементи. Именно в този контекст украинският президент предложи на САЩ достъп до това, което според него, представлява най-големият резерв в Европа на критичните минерали титан и уран.
Но има една уговорка. Около 20 процента от минералните ресурси на Украйна, включително около половината от находищата на редкоземни елементи, се намират в райони под руска окупация.
И докато находищата на титан са идентифицирани в северозападна Украйна, далеч от бойните действия, Русия знае точно къде са критичните ресурси на Украйна в резултат на съветските геоложки проучвания.
2. Какво има в земята на Украйна?
Властите в Украйна твърдят, че страната има минерали. Въпреки това, не е проведено търговско проучване.
В документ от портфолиото за критични минерали на Украинската геоложка служба, украинските власти заявиха, че редкоземни елементи са идентифицирани в сложни находища и рудни проявления в рамките на Украинския щит — голяма геоложка формация в Украйна.
Документът посочва, че шест находища съдържат тантал, ниобий и берилий, които са ценени в аерокосмическата индустрия.
В него също така се казва, че литиевите резерви на страната представляват около една трета от доказаните резерви в Европа и приблизително 3 процента от световните находища, въпреки че в момента не се добива литий там.
3. Открития е различно от находища
В минната индустрия, минните открития са нови находки на минерали, докато находища са известни места с достатъчно минерали, които потенциално могат да поддържат минни операции.
Джак Лифтън, съосновател на Technology Metals Research, заяви пред The Epoch Times, че е скептичен относно потенциала на Украйна като практичен източник на редкоземни елементи.
Съединените щати са внесли редкоземни елементи на стойност около 170 милиона долара през 2024 г., предимно съдържащи се в компоненти от Китай и Япония, според Геоложката служба на САЩ.
„Това са готовите стоки,“ каза Лифтън.
Той каза, че за изграждането на мина са необходими вода и достъп, което е трудно начинание и в най-добрите времена, да не говорим за разкъсваната от война Украйна.
„Да изкопаеш дупка в земята е много скъпо,“ каза Лифтън, отбелязвайки, че средно струва около половин милиард долара да се изгради мина.
„Имаме открития навсякъде, но много малко от тях някога достигат до статут на находище,“ каза Лифтън.
4. Добив във военна зона
Може да отнеме няколко десетилетия, преди една мина да започне производство.
В скорошна статия, Хавиер Блас, колумнист на Bloomberg по енергетика и суровини, отбеляза, че Геоложката служба на САЩ не посочва Украйна като държаща резерви—т.е. ресурси, които са открити и са икономически възстановими.
Той продължи, казвайки, че в най-добрия случай, стойността на цялото световно производство на редкоземни елементи е около 15 милиарда долара годишно. Така че, дори Украйна да имаше гигантски находища, те не биха били толкова ценни от геоикономическа гледна точка.
„Да кажем, че Украйна успее, като по магия, да произвежда 20 процента от световните редкоземни елементи. Това би се равнявало на около 3 милиарда долара годишно. За да достигнем 500-те милиарда долара, споменати от Тръмп, Съединените щати ще трябва да осигурят 150+ години украинско производство,“ каза Блас.
Според доклад от 13 февруари на екипа за глобални стокови проучвания на рейтинговата агенция S&P, Украйна „разчита на оценка от съветската ера на труднодостъпни находища на редкоземни елементи.“
„Някои са заседнали зад бойните линии или, в случая с геоложките данни за един от обектите, изискват съвременна технология за преработка и стабилна енергийна мрежа за извличане,“ се казва в доклада. Отбелязва се, че оценката на находищата се основава на „данни от десетилетия назад.“
„Нито един източник, с който Commodity Insights е осъществил контакт, не е знаел за каквото и да е търговско проучване или оценка на тези находища в постсъветския период.“
Морган Базилиан, директор на Института за публична политика Пейн към Минното училище на Колорадо, заяви пред S&P, че „не знае за значителни редкоземни активи или резерви в Украйна.“
„Това е просто поредната безумна фантазия, че магически ще решим нашите ограничения за критични минерали чрез страна във война,“ каза той. „Най-близката аналогия за мен е много подобната хипербола за трилионите долари минерали, лежащи под Афганистан.“
5. САЩ имат редкоземни елементи
САЩ имат капацитет да добиват и преработват редкоземни елементи.
Въпреки това, усилията за връщане на производството на редкоземни и батерийни елементи в САЩ са били неуспешни през последните години поради ниските разходи за труд в чужбина и значителното въздействие върху околната среда, което имат добивните операции.
САЩ имат една от двете най-големи мини за редкоземни елементи в света, Маунтин Пас в Калифорния, единственият интегриран добивен и преработвателен обект от този вид в Северна Америка, който произвежда леки редкоземни елементи.
До 2022 г. Маунтин Пас произвежда 15 процента от редкоземните елементи в света.
Лифтън каза, че Mountain Pass произвежда също около 10 или 15 процента от „всички нужди на Китай“.
„Ето как решавате проблема за Съединените щати; пишете закон,“ каза той.
„Износът на редкоземни минерали от Съединените щати се забранява със закон, и Маунтин Пас изведнъж става американски актив, а не китайски.“
6. Китай контролира от добива до преработката
Под ръководството на Китайската комунистическа партия, Китай има почти монопол върху глобалния пазар на редкоземни елементи, доминирайки както в добива, така и в преработката на тези елементи чрез държавно контролирани компании и строги експортни разпоредби.
Китай осигурява почти 90 процента от глобалния рафиниран продукт и е определил редкоземните елементи като защитени и стратегически минерали от 1990 г. насам.
Доминацията е постигната чрез десетилетия на държавни инвестиции, експортен контрол, евтина работна ръка и ниски екологични стандарти, според Оксфордския институт за енергийни изследвания.
На ниво преработка, Китай отговаря за 85 процента от глобалния капацитет за трансформиране на добитите минерали в използваеми материали за производителите, според изследване от 2019 г. на Adamas Intelligence, консултантска фирма.
Реалното производство на Китай остава загадка, особено заради незаконните добивни дейности, според нестопанската инициатива China Water Risk.
През 2023 г. Пекин забрани износа на технология за производство на магнити от редкоземни елементи, добавяйки ги към съществуващата забрана за технология за извличане и отделяне на критичните материали.
Китайската комунистическа партия наскоро обяви мерки за затягане на държавния контрол върху сектора.
7. Всичко е в технологията за извличане
Редкоземните елементи трябва да преминат през сложни стъпки, за да бъдат извлечени.
Първо, те трябва да бъдат добити чрез копаене на огромни открити ями в земята за получаване на руда, която след това се раздробява и се премества, за да премине през флотационна, магнитна или електростатична обработка.
Западът може да преработва редкоземни елементи, но напредналата технология за преработка на Китай ограничава това, което Западът може да прави.
Тежките редкоземни елементи диспрозий и тербий са много редки и са жизненоважни съставки за магнитите, използвани в електрическите превозни средства.
„Диспросий и тербий днес се произвеждат на 100 процента от компании, притежавани или контролирани от Китай. Ние нямаме достъп до тях, освен ако китайците не ни ги продадат, а те не го правят,“ каза Лифтън.
Той отбеляза в статия за Института за критични минерали, че с добива на тези елементи не е постигнато търговско производство извън Китай поради технически, екологични и икономически предизвикателства. Те се извличат днес само от уникално достъпни „находища“, известни като йонно-адсорбционни глини.
„Така че фактът е, че в този момент не можем да произвеждаме електрически двигатели, необходими за автомобили, без китайски внос,“ каза той.
Но той каза, че САЩ трябва да гледат повече към Бразилия, отколкото към Украйна.
„Има дузина нови компании в Бразилия, които разглеждат възстановяването на редкоземни елементи от йонно-адсорбционни глини, но нито една от тях не е в производство,“ каза той.
„Всички магнитни редкоземни елементи могат да бъдат произведени в Бразилия.“
Китай частично пренасочи дейностите по извличане към съседна Бирма (известна също като Мианмар), където надзорът е по-слаб, въпреки че страната е политически нестабилна.
През 2024 г. армията за независимост на Качин, въоръжена група, която се бори с управляващата военна власт на страната, заяви, че е поела контрола над миннодобивен център, който е основен доставчик на оксиди на редкоземни елементи за Китай.
Според брокера Ord Minnett, през 2023 г. Бирма е доставила на Китай около 50 000 метрични тона оксиди на редкоземни елементи от йонно-адсорбционни глини, надминавайки квотата на Китай за вътрешен добив на йонно-адсорбционни глини от 19 000 тона и превръщайки я в най-големия световен износител на оксиди на тежки редкоземни елементи.
8. Проблемът със замърсяването
Широкомащабният добив може да причини сериозно замърсяване на околната среда.
Някои от начините, по които редкоземните елементи се извличат чрез открит добив и хидрометалургична обработка, могат да произведат токсични отпадъци, които замърсяват почвата, водата и атмосферата.
В Баян Обо, китайски индустриален миннодобивен град и дом на най-голямата мина за редкоземни елементи в света, тежкото замърсяване от дейността на минате е засегнало Жълтата река и местните общности.
Според проучване в списанието Nuclear Engineering and Technology, публикувано в Science Direct, торият е страничен продукт на производството на редкоземни елементи, което означава, че се извлича от същите минерални находища. Понастоящем считан за „неприятност“ поради радиоактивния си характер, той се третира като отпадък в мините.
В Малайзия, където той се добива, дейностите свързани с редкоземни елементи произвеждат близо 500 000 тона радиоактивни отпадъци, съдържащи високи концентрации на торий, което е „значителна тежест“ за страната, отбелязва проучването.
Reuters допринесе за този доклад.
