Пет години конфликт преосмислиха вярата на руските и украинските православни общности във Финикс и не само.
Сутрешната светлина се процежда през матово стъкло, озарявайки древни икони и гоблени с топла, лъчезарна светлина, докато гласове се издигат в многопластова хармония.
Зад блестящия олтар вдясно гордо се развява украинското знаме. Срещу него американското знаме пази тихо, спокойно равновесие.
Литургията започва на родния им език.
На няколко мили оттам, в огледален храм, руски песнопения звучат в тържествено единство. Позлатените стени улавят следобедната светлина, а скъпоценните икони отразяват благочестие, докато службата протича без прекъсване.
Под едното и също пустинно небе на Финикс две енории споделят една и съща християнска вяра, но разстоянието между тях се измерва не в километри, а в спомени, лоялност и сянката на война от другия край на света.
„Тя отрови отношенията. Много болезнена тема“, сподели пред The Epoch Times член на православната църква „Свети Архангели“ във Финикс, поискал анонимност от страх от репресии.
Църквата е една от двете, обслужващи руската православна общност в района.
За местните украинци „специалната военна операция“ на Русия от февруари 2022 г. беше нашествие — и пропастта между молитва и политика, между светиня и скръб, само се задълбочи.
Общата им вяра е изградена върху любовта към ближния. Но в украинската православна църква „Свети Покров на Пресвета Богородица“ (St. Mary’s Protectress) тази идея носи тежкия отпечатък на безброй животи, изгубени във война, която навлиза вече в петата си година.
На различни светове
Ръководителите на църквата казват, че нямат нито желание, нито намерение да поддържат контакт с руските си православни колеги на около 20 километра разстояние.
„Колко пъти трябва да умират милиони украинци?“ попита председателят на енорийския съвет Виктор Швец след съботната сутрешна служба в разговор с The Epoch Times. „И сега ние ще кажем: ‘Ти си наш приятел’?“
„Не. Ти не си наш приятел. Ти се опитваш да ни унищожиш.“
Две църкви, една вяра и трагичните последици от войната, проникнали навсякъде. За Москва това е схизма — духовен бунт; за Украйна — утвърждаване на религиозна и национална независимост.
„Това е лично. Имате армия, която е подкрепяна църквата, нахлула в християнска страна. И тази християнска страна се бори с всички сили за оцеляването си“, заяви пред The Epoch Times Тони Ковар от борда на „Свети Покров“.
„Става въпрос за украинската култура. За украинската религия. За — и това е много важно — всичко украинско.“
Религиозното потисничество при съветския комунизъм, съчетано с принудителната колективизация на частните стопанства и опустошителния глад, последвал след нея, оставиха дълбоки белези в украинското общество.
Тези изпитания, вместо да сломят националния дух, изковаха по-силна решимост сред украинците да отстояват независимостта си и да съхраняват своята културна и религиозна идентичност, казва Ковар.
Отделянето
Пропастта, задълбочавала се в продължение на векове, достигна точката на скъсване през 2019 г., когато Вселенската патриаршия в Константинопол предостави автономия на Православната църква на Украйна (ПЦУ).
През януари 2019 г. Вартоломей I Константинополски издаде указ, с който предостави независимост на ПЦУ, затвърждавайки разделянето ѝ от Украинската православна църква (Московска патриаршия), която остава свързана с Русия.
От 2014 г. насам някои енории преминаха към новата църква — ход, отхвърлен от московския патриарх Кирил, чиято Руска православна църква обяви ПЦУ за политическа творба и скъса отношения с нея.
Скорошното скъсване на ПЦУ с руския ѝ аналог, слагащо край на връзка, продължила повече от 300 години, подчертава както продължаващото военно напрежение между двете нации, така и силното политическо влияние на православното християнство в региона, сочи Pew Research.
Проучване, проведено между 2015 и 2016 г., установи значително православно мнозинство в двете страни — 78 процента в Украйна и 71 процента в Русия.
„Това е ръст спрямо 39-те процента, заявили се като православни християни през 1991 г. — годината, в която официално атеистичният Съветски съюз се разпадна и Украйна получи независимостта си“, се посочва в доклада на Pew Research.
„С около 35 милиона православни християни Украйна вече е третата страна в света по брой на православното население, след Русия и Етиопия.“
Войната в Украйна натовари православните общности в Съединените щати, породи напрежение между енориашите от руски и украински произход и постави под изпитание лоялността към Московската патриаршия, сочи Atlantic Council.
Докато мнозина осъждат конфликта, дебатът около открита критика към патриарх Кирил — който нарече нашествието „свята война“ срещу западните ценности — продължава.
Анексирането на Крим от Русия през 2014 г. само засили стремежа на Украйна към независимост и религиозна автономия, казва Ковар.
„Върнете се няколко стотин години назад — Русия нахлува, напада и поробва Украйна. Те са империалистическа, колониална империя“, казва той.
Разделението прониква в украинската общност и нейната диаспора — както във Финикс, така и навсякъде другаде.
Според Архива на данни за религиите (Association of Religion Data Archives) Украинската православна църква в Съединените щати е наброявала около 50 000 членове през 2006 г., а Руската православна задгранична църква (РПЗЦ) — 480 000 членове през 2008 г.
Около 1000 бежанци от Украйна пристигнаха във Финикс след 2022 г., подпомогнати от благотворителни организации като Cactus и Tryzub.
Още две църкви обслужват руските и украинските православни общности във Финикс: Руският православен манастир „Свети Антоний Велики“ (РПЗЦ) и Православната църква „Свети апостоли Петър и Павел“ (украинска).
Политика и религия
Основана през 2002 г., православната църква „Свети Архангели“ е най-старата руска православна църква във Финикс.
Тя приема членове, говорещи английски и руски, като част от Епархията на Сан Франциско и Западна Америка на Руската православна задгранична църква.
През март 2022 г., малко след началото на войната, отец Йоан от „Свети Архангели“ заяви пред The Epoch Times, че действията на Русия в Украйна не може да бъде оправдана, тъй като това оставя „православни християни, убиващи православни християни, и не само“.
„Ние не вземаме страна“, каза той. „Ние сме преди всичко християни — това трябва да ръководи действията ни.“
29-годишна жена, която посещава службите в „Свети Архангели“ от май 2025 г, говори пред The Epoch Times.
Поиска името ѝ да не бъде споменавано, позовавайки се на страх от онлайн репресии и опасения за личната си безопасност на фона на нарастващото политическо напрежение.
„Работата е там, че връзката ми с Русия означава, че съм маркирана [в интернет], затова предпочитам да оставам колкото се може по-анонимна“, каза тя.
Тя е родена в Америка и говори гладко руски.
„Аз съм само от около три години във Финикс. Дойдох тук след началото на специалната операция“, казва тя.
От началото на войната през 2022 г. „Свети Покров“ активно набира финансова и материална подкрепа за Украйна.
Надпис „Молете се за Украйна“ виси над главната врата, а кутия до светилището очаква дарения.
В „Свети Архангели“, значително по-малка църква, няма никакви политически послания.
„Това, което бих казала, е, че [руската] православна църква не се намесва в политиката толкова, колкото американските“, казва енориашката.
„Въпреки това много от проблемите, свързани с войната, вероятно имат политическа подплата. Затова е трудно да се направи ясно разграничение.“
„Опитвам се да се дистанцирам — колкото заради собственото си душевно спокойствие, толкова и заради всичко останало.“
Тя никога не е очаквала конфликтът да продължи толкова дълго. Смята, че нейната църква е направила всичко възможно да остане видимо неутрална.
„Неутралитетът вероятно е по-безопасният избор“, каза тя. „В нашата църква има хора от Украйна, има хора от Москва. Мисля, че именно затова е толкова тежко за всички.
„Това няма да изчезне. Смятам, че хората, занимаващи се с международни отношения, заровиха глава в пясъка, когато другите предупреждаваха, че това няма да свърши.“
Вечерните служби, водени от отец Вадим, се провеждат на руски език, като някои енориаши пристигат в традиционно облекло. Посещаемостта се покачва и спада в зависимост от работните графици.
„Обикновено в неделя има около 30 души. Там нещата стават малко по-сложни, защото е въпрос на епархията, към която принадлежим“, казва енориашката. „Но ние сме в общение с Гръцката православна църква, така че всеки от нас може да отиде там и да се причасти.“
„Това е една и съща църква. Тук езикът е руски, старославянски и английски.“
The Epoch Times се свърза с религиозни институции, включително РПЗЦ и Украинската православна църква на Съединените щати, но не получи коментар.
Докато войната продължава без видим край, украинската и руската православна църква функционират като паралелни светове.
Помирението изглежда малко вероятно, казва Ковар, предвид огромния брой жертви и огромните финансови разходи от конфликта.
„Русия не ни признава. Тя все още ни смята за схизматична църква, но останалият православен свят ни признава за истинска православна канонична църква“, каза Ковар.
„Докато Москва не изкупи греховете си на много, много нива, не мисля, че тази църква — руската църква, контролирана от правителството — някога ще прогледне“, каза той.
