Чаша, използвана с векове във френска базилика, вече е скъпоценна творба в Националната художествена галерия
Едно от най-изисканите европейски средновековни произведения на изкуството в Съединените щати е част от колекцията на Националната художествена галерия (НХГ). „Чашата на абат Сюже от Сен-Дени“ е древноегипетска чаша от твърд камък от 2–1 век пр.н.е. с френски орнаменти от 12 век. 2000-годишната история на съда разкрива истории за превъзходно майсторство, далновидно художествено меценатство, революция, кражба и съхранение.
Учените смятат, че високото равнище на занаятчийско майсторство, видно в издялания съд, сочи египетския град Александрия като място на неговото създаване. В древността Александрия е прочута като център за обработка на твърди камъни. Материалът на съда е известен като сардоникс – вид ахат с успоредни ивици в червено-кафяво и бяло. Суровият материал вероятно произхожда от Индия, която в древния свят е известна с природните си запаси от висококачествени ивичести ахати.
Стоки като тази са транспортирани до Египет от арабски кервани. „Чашата“ е изработена малко преди поражението на Клеопатра и завладяването на Египет от Римската империя. Римският елит имал вкус към луксозни предмети, включително съдове от твърд камък като „Чашата“, които използвал за пирове или за жертвоприношения на боговете им.
Покровител на изкуствата
Първият документално установен собственик на чашата от сардоникс е абат Сюже (около 1081–1151 г.). Сюже е избран за абат на Кралската абатска църква „Сен-Дени“ през 1122 г. Един от най-значимите покровители на изкуствата на своето време, този влиятелен духовник е бил и видна държавническа фигура – ключов съветник на двама френски крале.
Сюже е най-известен с преустройството на ранносредновековното абатство „Сен-Дени“. Свети Дионисий, първият епископ на Париж, е смятан за небесен покровител на френския народ и на монархията. Затова повечето френски крале са погребани именно в абатството.
По времето, когато Сюже става абат, комплексът се нуждае от основно обновяване. Сюже ръководи строителите, преустроили абатството между 1137 и 1144 г. в първата истинска проява на готическия стил. Този архитектурен стил, при който светлината прониква през богато оцветени витражи, ще доминира в Европа с векове.
Историците на изкуството смятат, че търговци са донесли чашата от сардоникс в Париж през първата половина на 12 век, където е закупена от Сюже. Около 1137–1140 г. Сюже я поставил в позлатени сребърни носещи елементи, украсени с скъпоценни камъни и златна решетка с увиващи се мотиви. Тази метаморфоза превръща съда от твърд камък в църковен предмет – католическа чаша за обновеното абатство „Сен-Дени“.
Убеждението на Сюже, че светлината е божествена същност, която приближава хората до Бога – намерило израз в строежа на Сен-Дени – се отразява и в тази чаша с височина 18,4 см. Красивите твърди камъни също са смятани за носители на божествена сила.
Алисън Лукс, куратор на ранноевропейска скулптура, отбелязва:
„Когато гледате тази чаша, усещате прекрасно чувство за движение, което прониква в целия камък – вихрените, спираловидни жили, извиващи се по повърхността и прекъсвани от каналирането, и спиралните навивки от тел, покриващи повърхностите на златарската работа.“
Визуалният ефект се усилва допълнително от високия блясък на сардоникса.
Други скъпоценни предмети, придобити от Сюже за съкровищницата на абатството и достигнали до наши дни, вече са част от колекцията на Лувъра. „Вазата на Елеонора“ и „Кана от сардоникс“ също представляват исторически съдове от твърд камък от други култури с изключително качествена средновековен метален обков. Общите характеристики на тези три предмета подсказват, че са изработени в една и съща парижка работилница.
Нов дом за „Чашата на Сюже“
„Чашата“ е документирана както в писмени описи, така и в произведения на изкуството от времето на престоя ѝ в абатството. Гравюра от 1706 г. я показва наред с други скъпоценни предмети от Съкровищницата на Сен-Дени. Тя остава в употреба в абатството до 1791 г.
Тя е иззета по времето на Френската революция, след като е приет закон за национализиране на монашеските ордени. „Чашата“ е изпратена в Националния кабинет на медалите и антиките, където е изложена за широката публика.
Една февруарска нощ на 1804 г., по времето на Наполеоновите войни, тя е открадната от Националния кабинет заедно с други предмети. „Чашата“ е изнесена тайно от страната, скрита в гипсов бюст на антична скулптура, и пренесена в Англия.
През юли 1804 г. крадецът продава чашата на прочутия английски колекционер Чарлз Таунли (1737–1805). Изглежда тя остава при семейство Таунли до около 1920 г., когато е закупена от лондонски търговец. Малко след това пристига в нюйоркска галерия и скоро е придобита от колекционера от Филаделфия Джозеф Е. Уидънър – един от най-щедрите дарители на НХГ.
През 1942 г. „Чашата“ постъпва в колекцията на Националната художествена галерия като завещание от Уидънър. В научна статия от 2025 г. за двугодишното издание на НХГ „Fracture“ реставраторът Дилън Смит и изследователският професор Тереза Мартин представят задълбочен технически анализ на „Чашата“. Двамата стигат до заключението, че „’
Чашата на Сюже’ може да се разглежда като конвергенция от скъпоценни материали, придобити благодарение на художествените умения, техническите познания и физическия труд на световната общност.“
Въпреки че с течение на вековете са направени известни промени – включително подмяна на някои скъпоценни камъни, медальони и дръжки – „Чашата“ е забележително добре запазена предвид нейната възраст и история. Тя е също толкова скъпоценна и удивителна, колкото е била в деня на своето създаване.
