Най-доброто оръжие срещу бактериите, причиняващи кариес, не ги убива – то ги мами.
Четката с конец до болка в пръстите, енергичното изплакване с вода за уста и стърженето на езика – всичко това е част от вечерния ритуал, който ви кара да мислите, че правите всичко както трябва. Но посещенията при зъболекаря често разказват друга история. Венците продължават да се оттеглят, появява се нов кариес – въпреки всички усилия.
По-доброто здраве на устната кухина не винаги идва от по-прецизна вечерна рутина. Кариесът, заболяванията на венците и хроничният лош дъх често са резултат от условия в устата, които благоприятстват едни бактерии за сметка на други.
Изненадващо е, че едно от най-изследваните средства за устна хигиена е ксилитолът – вид захарен алкохол, който изглежда и има вкус на обикновена захар, но се държи по различен начин в устата. Среща се в малки количества в плодове и зеленчуци и се използва често в дъвки без захар, ментови бонбони и продукти за устна грижа.
За разлика от обикновената захар, той не храни бактериите, отговорни за кариеса и заболяванията на венците. Ето защо изследователите изучават ефектите му върху организма, включително върху устното здраве, от десетилетия.
Сложна екосистема под заплаха
Микробиомът на устната кухина, или балансът на бактериите в устата, е една от най-сложните системи в човешкото тяло. Стотици бактериални видове обитават зъби, венци, език и меки тъкани. Някои помагат за защитата на устата, докато други причиняват проблеми, докато растат.
Въпросът е в метаболизма. Определени орални бактерии са особено ефективни в използването на захарта като гориво. Когато това гориво постъпва непрекъснато чрез захарни храни и напитки, то променя химията в устата. Средата става по-кисела, а емайлът – по-уязвим.
Един от най-известните примери е Streptococcus mutans (S. mutans) – бактерия, известна с това, че причинява кариес. „Обикновените захари като глюкозата и захарозата са идеално гориво за Streptococcus mutans – основната бактерия, причиняваща кариес. Те метаболизират тези захари и отделят киселини, които понижават pH в устата (често под 5,5), което отслабва емайла и води до кариес“, обяснява пред The Epoch Times Хедър Пол, сертифициран биологичен дентален хигиенист и орофациален миофункционален терапевт.
Устата, която често е изложена на захар, води до разрастване на лепкави, образуващи плака бактерии, като същевременно намалява полезните микроби. С течение на времето този дисбаланс може да допринесе и за продължително възпаление в целия организъм.
Две основни групи вредни орални бактерии са отговорни за повечето стоматологични заболявания, според д-р Марк Канон, професор по отоларингология в Отдела по стоматология към Медицинския факултет „Файнбърг“ на Северозападния университет. Едната група предизвиква зъбен кариес, докато другата е свързана със заболявания на венците. „През последните две десетилетия хиляди публикации показаха, че и двете патогенни групи могат да предизвикат системни заболявания“, каза Канон пред The Epoch Times.
Оценката на Канон се подкрепя от голямо изледване от 2022 г., публикуван в Nature Communications, което анализира близо 300 метаанализа, свързващи хронични орални заболявания като зъбен кариес, заболявания на венците и загуба на зъби с възпаление и широк спектър от състояния, засягащи сърцето, метаболизма, имунната система и мозъка.
Тук конвенционалните подходи често не улучват целта. Продуктите, създадени да унищожават бактерии безразборно, могат да навредят повече, отколкото да помогнат. „Използването на води за уста с високо алкохолно съдържание или по лекарско предписание, или всичко, което твърди, че убива 99,9% от бактериите, убива и комменсалните бактерии – тези, които ни помагат да смиламе храната“, казва Канон.
Фокусът върху елиминирането на бактерии, вместо върху промяната на средата, е нещо, което според Нейт Джоунс, основател на компания, произвеждаща продукти за устна и носна грижа на базата на ксилитол, е забавило напредъка в устното здраве. „От десетилетия знаем, че зъбният кариес е обикновена бактериална инфекция“, казва Джоунс пред The Epoch Times. „Ако искаме да подобрим устното здраве, трябва да се справим с тази инфекция.“
Той твърди, че подходите, базирани на флуорид, не стигат дотам. „Флуоридът прави емайла по-устойчив на киселини, но не лекува бактериалната инфекция“, казва той.
Как действа ксилитолът
Това, което прави ксилитола различен, не е, че елиминира бактериите, а че променя условията, от които бактериите зависят, за да оцелеят.
„Ксилитолът е съвсем различен: бактериите го поемат като нормална захар, но всъщност не могат да го използват. Вместо това той се превръща в метаболитна задънена улица, която изразходва енергия, забавя ги и рязко намалява производството на киселина“, отбелязва Пол.
Вредните бактерии губят енергия, опитвайки се да преработят ксилитола.
„С течение на времето, при редовна употреба, това може да промени устната среда, така че да преобладават по-малко вредни бактерии, а зъбната плака да стане по-тънка, по-малко кисела и по-лесна за отстраняване.“
Не всички реагират еднакво на ксилитол. Хората, които натрупват повече вредни бактерии – като деца с брекети, възрастни хора със суха уста, хора с диабет и тези, които се опитват да предотвратят разпространението на бактерии, причиняващи кариес – може да извлекат най-големи ползи от употребата на продукти на базата на ксилитол.
Какво показват изследванията
Ксилитолът е един от най-задълбочено изследваните подсладители без захар в стоматологията, отчасти защото ефектите му могат да се измерват директно в устата с течение на времето.
Систематичен преглед от 2021 г. на 16 изследвания установи, че дъвките и бонбоните с ксилитол намаляват плаката в няколко клинични проучвания. Друг преглед, изследващ раздразнени и подути венци, показа, че дъвките без захар с полиоли, особено тези с ксилитол, може да подпомогнат здравето на венците, когато се използват заедно с четкане и конец за зъби.
Във всички изследвания изследователите виждат едни и същи резултати: колко често се използва ксилитол е по-важно от това колко се използва наведнъж.
„Дозировката или количеството не са толкова важни, колкото честотата на употреба“, казва Канон. „По-добре е да се използват продукти, които съдържат 100% ксилитол, и да се употребяват четири до пет пъти през деня.“
Това обикновено означава чести, нискодозови експозиции след хранене или закуски, когато оралните бактерии са най-активни – например дъвчене на едно парче дъвка с ксилитол. Той добави, че опасенията от прекомерна употреба често са неоснователни. „Трябва да изядете около четвърт до половин чаша на ден, за да стигнете до точката, в която ядете прекалено много“, казва Канон. „Страничният ефект от прекомерното ядене е просто осмотична диария.“
Изследванията разгледаха и употребата на ксилитол от майките като начин за намаляване на преноса на бактерии, причиняващи кариес, от майка към дете. В едно дългосрочно изследване децата, чиито майки употребявали ксилитол редовно, имали по-ниски нива на зъбен кариес години по-късно, което показва, че ранните промени в устната среда могат да имат траен ефект.
Как устата влияе на имунното здраве
Устата е богата на имунна тъкан. Сливиците, аденоидите и влажната лигавица на устата и гърлото постоянно вземат проби от микроби и помагат за оформянето на реакцията на имунната система. Когато вредните бактерии станат по-чести в устата, имунната система често засилва своя отговор.
Канон казва, че това помага да се обясни защо устното здраве е свързано със състояния отвъд устата.
„Тези бактерии са свързани със сърдечни заболявания, болестта на Алцхаймер, болестта на Паркинсон, тревожност, депресия, рак, диабет, артрит, неблагоприятни изходи на бременността и още много други“, казва Канон.
Това не означава, че всички орални бактерии се държат еднакво. Бактериите, които причиняват зъбен кариес, и бактериите, които причиняват стрептококова ангина, не са един и същи вид. Зъбният кариес е силно свързан със Streptococcus mutans, докато стрептококовата ангина се причинява от Streptococcus pyogenes. Въпреки че и двете принадлежат към стрептококовото семейство, те се държат по различен начин и причиняват различни заболявания, а ксилитолът може да повлияе и на двете, като променя условията в устата, от които стрептококовите бактерии зависят, за да процъфтяват.
Въпреки това устата и гърлото не са отделни зони. Бактериите се движат постоянно между тях чрез слюнка, преглъщане и дишане. Това, което процъфтява в едната област, може да повлияе какво достига и се заселва в другата.
И двете взаимодействат със същата екосистема на устната кухина и горните дихателни пътища, където потокът на слюнка, pH и способността да се прилепват към тъкани определят кои микроби могат да процъфтяват.
Важни съображения за безопасност
Скорошни изследвания повдигнаха въпроси за възможни връзки между ксилитола и сърдечно-съдовия риск, когато нивата на ксилитол в кръвния поток са високи. Едно изследване установи, че хората с най-високи циркулиращи нива на ксилитол във времето са по-склонни да претърпят сериозни неблагоприятни сърдечно-съдови събития, като инфаркт или инсулт. Изследователите също видяха, че ксилитолът е свързан с промени в начина, по който тромбоцитите – клетките, участващи в съсирването на кръвта – реагират в лабораторни тестове.
Тези констатации обаче се отнасят до нивата на ксилитол в кръвта и не отразяват малката, локализирана експозиция, която идва от дъвчене на дъвка или употреба на продукти за устна грижа. Изследването повдига въпроси за възможна връзка, но не доказва причинно-следствена връзка и не показва, че типичната употреба на ксилитол за устна грижа, която включва много малки количества, причинява вреда.
Един добре установен проблем е опасността, която ксилитолът представлява за кучетата. За разлика от хората, кучетата абсорбират ксилитола много бързо в кръвния поток. Това предизвиква голямо количество инсулин, което може да доведе до бързо и тежко понижение на кръвната захар, понякога в рамките на 30 до 60 минути след поглъщане. При по-високи дози може да доведе и до увреждане или недостатъчност на черния дроб. Симптомите при кучетата могат да включват повръщане, слабост, тремор, гърчове и, в тежки случаи, смърт. Тъй като дори малко количество ксилитол – като това в дъвки без захар, бонбони, паста за зъби или печива – може да е достатъчно, за да навреди на куче, продуктите, съдържащи ксилитол, трябва винаги да се съхраняват далеч от домашни любимци.
Промяна в мисленето
Това, което се случва в устата ви, се натрупва с времето. Бактериите реагират на това, което правите последователно, а не само колко добре си миете зъбите в даден ден.
Всеки ден слюнката пренася бактерии от устата към гърлото, белите дробове и храносмилателния тракт. Оралните микроби взаимодействат с имунната тъкан и се конкурират с микроби и вируси, които се опитват да се закрепят. Когато устната среда е балансирана, тази система работи, без дори да го забелязваме. Когато е нарушена, последствията често се проявяват първо като кариес или заболяване на венците.
Ксилитолът не действа, като убива всичко в устата ви. Той действа, като променя условията в устата, забавя вредните бактерии и затруднява прилепването на бактериите към зъби и тъкани. За много хора тази промяна може да е един от най-простите начини да поддържат не само по-здрави зъби, но и по-здравословен микробен баланс, който влияе на цялото тяло.
