„Провалих се“, каза Малинин след това. „Честно казано, това беше първото, което ми хрумна.“
Илия Малинин излезе на свободната програма при мъжете на Зимните олимпийски игри в Милано-Кортина 2026 с пет точки преднина и най-високото планирано техническо съдържание. В петък вечерта той напусна леда на осмо място.
21-годишният американец падна два пъти по време на свободната си програма. Това изпълнение промени класирането и прекъсна серията му от над две години без загуба, обхващаща 14 пълни състезания. Малинин завърши с общо 264,49 точки, след като по-рано през седмицата водеше в кратката програма.
„Провалих се“, каза Малинин след това. „Честно казано, това беше първото, което ми хрумна.“
Михаил Шайдоров от Казахстан изнесе най-доброто си изпълнение в кариерата и спечели златото с 291,58 точки, осигурявайки първия златен медал за страната си на тези Зимни игри. Японецът Юма Кагияма спечели втория си пореден олимпийски сребърен медал, а съотборникът му Шун Сато взе бронза. Френският състезател Адам Сяо Хим Фа, който беше в борбата за медалите след кратката програма, завърши извън тройката.
Петте точки аванс на Малинин след кратката програма го правеха фаворит. Той планира седем четворни скока в свободната програма, в сравнение с четири за няколко от най-близките му съперници. Това му даде най-високата базова стойност сред претендентите за медал. Двете падания при тези елементи с висока трудност значително намалиха резултата му и промениха крайния изход.
„Честно казано, не очаквах това“, каза Малинин. „Чувствах се толкова готов за това състезание. Просто се чувствах готов да изляза на леда. Мисля, че може би това беше причината – бях прекалено уверен, че всичко ще мине добре.“
Преди петък Малинин не беше губил пълно състезание повече от две години. През този период той спечели четири поредни национални титли в САЩ, взе две поредни световни първенства и постигна едни от най-високите резултати в този спорт.
На световното първенство през 2024 г. той записва резултат от 227,79 точки в свободната програма – най-високият по настоящата система за оценяване на Международния съюз по фигурно пързаляне. Той също така премина границата от 300 точки в международни състезания и спечели поредни титли във финала на Гран при.
Mалинин е единственият състезател (ot мъжeте и жените), който е изпълнил четворен аксел в състезание. Той постигна това на US Classic през 2022 г. Скокът, който се изпълнява с лице напред, изисква допълнително половин завъртане в сравнение с другите четворни скокове.
Син на бившите олимпийци Татяна Малинина и Роман Скорняков, които са и негови треньори, Малинин започва да се занимава с фигурно пързаляне на 6-годишна възраст. Той бързо се изкачва в юношеските категории и печели титлата на световното първенство за юноши през 2022 г., преди да премине към доминация при възрастните.
„Надявам се да се чувствам достатъчно добре, за да го изпълня“, каза той за четворния аксел преди своето изпълнение в свободната програма. „Но разбира се, винаги поставям на първо място здравето и безопасността. Затова наистина искам да се настроя правилно психически, за да се чувствам наистина уверен, когато го правя.“
