Клиентите могат да инсталират телескоп в обсерваториите Starfront в Тексас и да откриват нови планети и мъглявини от апартамента си в града
РОКУУД, Тексас – Привечер, дълбоко в района на Тексас с тъмно небе, покривите се плъзгат назад като капаци на кутии за пури и разкриват море от телескопи, насочили поглед към небесата.
Starfront Observatories е ранчо за телескопи с 18 сгради и 1000 телескопа, разположено върху 140 декара насред нищото. Там платото Едуардс отстъпва място на вълнистите равнини на Западен Тексас.
ХИЛЯДА ТЕЛЕСКОПА
1000 телескопа в Starfront Observatories правят наблюдението на звездите възможно за хора по целия свят.
Това е самотно място в края на пуст участък от магистрала 83 край Рокууд, където койотите и елените значително превъзхождат по брой около 80-те жители.
Няколко магарета от съседното ранчо са единствените чести посетители на обсерваторията.
Брей Фолс, 28-годишен дипломиран инженер по аерокосмическо инженерство, превърнал се в астрофотограф, помогна за основаването на Starfront Observatories. Той е открил 10 планетарни мъглявини и няколко останки от свръхнови звезди, което го превръща в рокзвезда в буквалния смисъл.
Той е специализиран в астрофотографията на далечния космос и споделя в социалните мрежи техники за обработка на изображения и научни открития. Само в YouTube и Instagram има около 700 000 последователи.
За Фолс именно тъмнината е най-важна.
Изолираното местоположение на ранчото за телескопи е класифицирано като обект с тъмно небе от клас Bortle 1 – най-високата оценка за тъмно небе, която се определя според яркостта на небето и видимите небесни обекти. Липсата на светлинно замърсяване, съчетана с преобладаващо сухото и ясно време, прави мястото идеално.
Фолс живее на място заедно с други специалисти по технологии в кемпери, за да обслужват обсерваторията за дистанционни наблюдения. Там астрономи и астрофотографи могат да плащат, за да инсталират собствени телескопи, или да наемат оборудване от Starfront.
Ранчо за телескопи
Фолс работи като инженер в Honeywell около година, но това не било за него. Затова през април 2024 г. той и тримата други съоснователи – Дъстин Гибсън, Джош Ким и Нейтън Ханкс – стартират проекта и го финансират със собствени средства.
„Помислих си, че това е чудесна идея и че рано или късно някой ще я осъществи. Затова си казах: просто го направи“, каза Фолс пред The Epoch Times.
Според уебсайта Starfront е „най-голямата дистанционна обсерватория в света по брой телескопи“.
Изолираното местоположение на ранчото е класифицирано като обект с тъмно небе от клас Bortle 1. Липсата на светлинно замърсяване, съчетана с преобладаващо сухото и ясно време, прави мястото идеално.
Фолс посочи, че макар в Калифорния, Невада, Юта и Ню Мексико да има няколко подобни, но по-малки „дворни“ предприятия, те служат за различна цел или работят в различен мащаб от Starfront.
Дистанционното наблюдение не е новост, но Starfront прави астрофотографията и астрономията достъпни за широката публика, каза той.
Засега бизнесът се развива стремително, като 150 души са в списъка с чакащи за месечния наем от 99 долара на базова стойка за телескоп със смарт телескоп Seestar. В момента се строят още сгради за телескопи.
Наемателите могат да влизат чрез приложението Seestar, за да наблюдават на устройството си видео на живо от небето. Приложението им позволява да управляват насочването и заснемането.
Хората със собствено оборудване използват различни приложения и софтуер, но наблюдението работи по сходен начин.
Тази система позволява на хората да имат достъп до тъмно небе, дори когато светлинното замърсяване или времето затрудняват наблюдението на звездите там, където живеят.
Бизнес моделът на Starfront предлага възможности за наем, които премахват разходите за закупуване на скъпо оборудване. За онези, които вече притежават телескопи, цената е значително по-ниска от хилядите долари, които традиционно се начисляват за настаняване на оборудването, посочи той.
Любителите на звездното небе в големите градове може да имат средства да купят големи телескопи, но заради времето и географските условия могат да ги използват само 15 нощи годишно.
Клиентите могат да изпратят оборудването си или лично да го доставят в обсерваторията, където то да бъде монтирано на наета стойка.
Дистанционното наблюдение предлага предимства на любителите на звездите в градове като Ню Йорк и Лондон, които може да имат пари за големи телескопи, но заради времето и географските условия да могат да ги използват само 15 нощи годишно, каза той.
Ако клиентите искат да купят собствено оборудване, добрите телескопи за начинаещи могат да струват около 600 долара, посочи Фолс. С подобряването на технологиите смарт телескопи като Seestar S30 вече правят онова, което телескоп за 3000 долара можеше да прави преди десетилетие.
240
НОЩИ ГОДИШНО
В Starfront наблюдението на звездите е възможно 220 до 240 нощи годишно.
Ранчото има оптичен интернет, който поддържа дистанционното управление и прехвърлянето на изображения. Екипът също така настройва и поддържа оборудването на клиентите и осигурява техническа помощ.
Обсерваторията добавя още смарт телескопи за наем. Те са по-малки, изискват минимална настройка, разполагат с цялостни системи за астрофотография и вградени компютри.
За разлика от традиционните телескопи, те не изискват ръчно подравняване или отделни камери, а клиентите могат да ги управляват чрез приложение.
Дъжд, дъждец, изчезни
В Starfront наблюденията са възможни 220 до 240 нощи годишно. Ако небето е ясно, покривите автоматично се отварят около залез слънце. Фолс каза, че някой следи времето денонощно за дъжд и бури.
Някои от високия клас модели в Starfront струват около 150 000 долара. Фолс не поема никакви рискове с времето.
С наближаването на есента в западната част на Централен Тексас на хоризонта дебнеха купесто-дъждовни облаци с форма на наковалня, а във въздуха се носеше мирисът на вчерашния дъжд.
В една гореща септемврийска вечер Фолс каза, че телескопите вероятно ще останат покрити през нощта. Купестите облаци с тъмни плоски основи хвърляха резки сенки върху равнините и дори малката вероятност за дъжд беше твърде рискована.
Starfront прави астрофотографията и астрономията достъпни за широката публика, каза Фолс.
Обсерваторията служи и като център за проекти по астрофотография. Хората си сътрудничат върху един обект, като „наслагват“ стотици кадри, докато космическият шум изчезне.
Снимките с дълга експозиция улавят произволна зърнистост, статичен шум и топлинни смущения наред със звездната светлина. Като заснема десетки или стотици кратки, еднакви снимки на едни и същи галактики или звезди, софтуерът може да разпознае шума и да го премахне.
„Много по-забавно е“, каза Фолс, защото работата в екип позволява на любителите на звездите да видят обекти, които преди не са могли да видят.
„Ако го правиш сам, ще са нужни години и години, през които телескопът ти да е насочен към едно нещо, а това не е забавно. Но когато го правите заедно, може да приключите за няколко седмици“, посочи той.
Дете с бинокъл
За Фолс увлечението по небесните обекти започнало в детството му и го довело до бизнеса с обсерватории.
Когато бил на 13 години и живеел във Финикс, за първи път видял луните на Юпитер.
„Просто използвах бинокъла на баща ми в задния двор и тогава си казах: „О, над главата ми има цял куп неща, които никога преди не съм виждал““, разказа той.
Докато други тийнейджъри играели спорт, Фолс гледал към небето. Очарованието му от небесата го водело, когато започнал да снима далечни галактики.
Фолс показва на телефона си снимки, които демонстрират някои от откритията му, включително вероятен остатък от свръхнова в съзвездието Дева, който е нарекъл Мъглявината „Венецът от тръни“. Честта да предлагат имена за астрономически обекти принадлежи на хората, които са ги открили.
„Често може да видиш нещо, което не е било виждано преди, или нещо странно“, каза той.
„Опитвам се да не се вълнувам, докато не завърша снимката си и не мога да я споделя със света, ако има нещо ново.“
Към звездите
Starfront се разширява в Австралия с втора обсерватория. Този ход ще позволи на клиентите в САЩ да наблюдават дистанционно нощното небе през дневните часове.
Наблюдението на небето в Южното полукълбо има предимства, защото предоставя пряка гледка към Млечния път, който там изглежда по-голям и по-ярък, отколкото в северната половина на небето. Австралия предлага и ясна гледка към Магелановите облаци – най-големите и най-известни галактики джуджета, обикалящи около Млечния път – както и към прочутия звезден куп Омега Кентавър и съзвездието Южен кръст.
Starfront проучва възможността за партньорство с програмата Library Telescope Program, след като австралийската обсерватория започне работа.
Програмата позволява на обществени библиотеки, училища и обществени организации да дават телескопи назаем на хората, както се заема книга. В момента в нея участват над 1200 библиотеки и организации.
Според уебсайта си Starfront е най-голямата дистанционна обсерватория в света по брой телескопи.
Програмата използва модифицирани, леки настолни телескопи, като Apertura Library Telescope, за които не е необходим предишен опит в астрономията. Телескопите, предоставяни назаем, работят с обикновен окуляр с увеличение.
Starfront обмисля и безплатна онлайн програма за публични наблюдения. „В крайна сметка бих искал да раздавам данни за вход за събития с ограничена продължителност“, каза той.
За Фолс разширяването на обществения достъп му дава възможност да сподели тази любов.
„Това е много вдъхновяващо и смятам, че е важно“, каза той.
