През следващите седмици покрай Земята и Слънцето се очаква да премине леден посетител от дълбините на Слънчевата система, който може да бъде видян с невъоръжено око. Този далечен посетител е комета, за която се смята, че вече е минавала покрай Земята преди около 50 000 години.
Откритата през март 2022 г. комета наскоро премина в орбитата на Юпитер и се насочва към вътрешната част на Слънчевата система. Възможността да наблюдаваме това астрономическо събитие се случва веднъж в живота.
Достатъчно ярка за невъоръжено око?
Наречена C/2022 E3 ZTF, кометата има зеленикава кома, мъгливата обвивка около ядрото на кометата, и жълто оцветена опашка от прахови и йонни частици след нея.
Първоначално, когато е открита, нейната звездна величина е 17, а според EarthSky яркостта на C/2022 E3 ZTF ще се увеличава с приближаването ѝ към Слънцето, тъй като замръзналата материя на ядрото на кометата сублимира, когато е изложена на слънчевата радиация, което понякога предизвиква ефектно зелено „сияние“.
Точно днес кометата достигна своя перихелий – най-близкото си разстояние до Слънцето – и в момента свети с магнитуд 7,4 – колкото по-малък е магнитуда на един обект, толкова по-голяма е неговата яркост. Очаква се през следващия месец, когато достигне най-близкото си разстояние до Земята, нейната звездна величина да се увеличи до 5 или 6, т.е. до диапазона, видим с просто око.
Така че при тъмно небе и минимална лунна светлина или улично осветление C/2022 E3 ZTF може да се види без бинокъл или телескоп. Въпреки това кометите са пословично непредсказуеми; може да се окаже и още по-ярка.
Оптимална геометрия на гледане
Обикновено, когато кометите се доближават до Слънцето, те биват заглушени от слънчевата светлина и изчезват от полезрението, но за разлика от други комети траекторията на C/2022 E3 ZTF предоставя чудесна геометрия за наблюдение от Земята. Появявайки се малко след полунощ през следващите седмици, тя ще остане видима въпреки близостта си до Слънцето – това важи поне за звездобройците в северното полукълбо.
Първоначално кометата се появи на север, но след това направи дъга от северозапад на югозапад и сякаш се завъртя, тъй като гледната точка на Земята се променяше, докато обикаляхме около Слънцето. След това кометата се насочи на север в началото на октомври, изчезвайки напълно от полезрението на наблюдателите на комети в южното полукълбо.
C/2022 E3 ZTF в момента се движи към Северната корона и до края на месеца ще се доближи до Полярната звезда, като в същото време ще става все по-ярка и по-близка до Земята. Тя ще стане видима за наблюдателите на юг от екватора отново в началото на февруари, когато ще се появи над северния им хоризонт.
Кометата ще достигне най-близкото си разстояние от Земята на 2 февруари и ще премине между съзвездията Дракон и Жираф, южно от Полярната звезда. Тъй като се движи по ретроградна орбита (обратна на земната), тя ще се движи много бързо. Пробвайте да я видите с невъоръжено око или използвайте добър бинокъл.
Колко близо?
Що се отнася до размера на тази комета, според AFP нейното ядро е с диаметър около 1 километър – сравнително малко в сравнение с по-известни комети като NEOWISE, която се появи през 2020 г.; по-известната комета Hale-Bopp се появи през 1997 г. с диаметър 60 мили (37 километра). Но това, което липсва на C/2022 E3 ZTF по размер, се компенсира от близостта.
След като днес кометата достигна своя перихелий, тя се намира на около 103 милиона мили (1,11 AU/166 милиона километра) от Слънцето. Когато на 2 февруари тя мине покрай Земята, ще се намира на 27 милиона мили (0,29 AU/42 милиона километра) от нея, преди отново да се отклони към външната част на Слънчевата система.
Това е първият случай, в който комета навлиза в Слънчевата система от периода на горния палеолит преди 50 000 години. Според AFP, учените твърдят, че тя може да не се завърне, след като напусне Слънчевата система.
Но преди да се сбогуваме с нея, тя ни предлага бис.
Среща с Марс… и довиждане
Особено за тези, които за първи път ще наблюдават комета C/2022 E3 ZTF, тя представлява чудесна възможност за наблюдение на 10 февруари, когато ще се появи изключително близо до Марс. Можете да опитате да направите снимка с дълга експозиция от 20 до 30 секунди, при която може да се получи размит обект с опашка до ръждиво червената планета.
Що се отнася до това, накъде се насочва C/2022 E3 ZTF, можем да се запитаме откъде идва. Смята се, че кометата произхожда от Облака на Оорт – теоретична огромна сфера, която заобикаля Слънчевата система и е населена с мистериозни ледени обекти.
Що се отнася до странното име на кометата, ето каква е историята. Тя е открита за първи път по време на изследване на 2 март 2022 г. от астрономите Брайс Болин и Франк Маси с помощта на Zwicky Transient Facility (ZTF), разположен на връх Паломар в Южна Калифорния. Името му обозначава съоръжението, където е открит (ZTF), годината на откриването му (2022) и че е третият (3) такъв обект, открит през петото полугодие на годината (A, B, C, D, E), следователно C/2022 E3 ZTF.
Този далечен посетител ще изчезне от полезрението до края на април 2023 г.
