Изпълняващият длъжността администратор на НАСА Шон Дъфи остава твърдо решен да върне американците на лунната повърхност — и то преди комунистически Китай да стъпи там.
До 20 октомври планът беше астронавтите на НАСА да се завърнат на лунната повърхност с модифицирана горна степен на кораба Starship на SpaceX. Сега обаче, според изпълняващия длъжността администратор на НАСА Шон Дъфи, този план може да претърпи промяна.
Гигантската ракета на Илон Мъск все още не е осъществила успешно изстрелване в ниска околоземна орбита. Това поражда съмнения дали космическият апарат, предназначен за кацане на хора, ще бъде готов навреме за мисията „Артемида III“ – планираното лунно кацане през 2027 г.
За да гарантира, че американци ще стъпят отново на лунната повърхност дотогава — и най-важното, преди комунистическия Китай — Дъфи официално обяви откриването на нов конкурс за лунен кацащ модул, в който могат да участват конкурентите на SpaceX.
„Състезаваме се с Китай, затова се нуждаем от най-добрите компании, които могат да работят с такава скорост, че да стигнем ПЪРВИ до Луната,“ написа Дъфи в X. „SpaceX вече има договор за изграждане на Система за кацане на хора, която ще отведе американските астронавти до там с мисията „Артемида III“. Но конкуренцията и иновациите са ключът към нашето водещо място в космоса, затова @NASA…“ отваря производството на HLS за Blue Origin и други водещи американски компании.“
НАСА вече планира да използва кацащи модули от няколко космически компании, включително Blue Moon Mark 1 на Blue Origin, но SpaceX спечели договора за първия модул.
Дъфи не заяви, че договорът за кацащия модул е отменен, а по-скоро, че SpaceX вече не е гарантираният избор за „Артемида III“.
Мъск отхвърли твърдението, че компанията му няма да успее да спази срока.
„SpaceX се движи като светкавица в сравнение с останалата космическа индустрия“, отговори Мъск в X директно на Дъфи. „Starship в крайна сметка ще извърши цялата лунна мисия. Запомнете думите ми.“
Дъфи отговори положително на изявлението на Мъск и потвърди, че вариантът Starship все още може да бъде избраният кацащ модул.
„Харесвам страстта. Надпреварата за Луната започна“, каза той. „Великите компании не бива да се страхуват от предизвикателства. Когато нашите новатори се състезават помежду си, Америка печели.“
„Артемида II“ е напълно сглобена
Капсулата за екипажа Орион на „Артемида II“ „Интегрити“ и сервизният модул се преместват, за да бъдат поставени върху Системата за космическо изстрелване в сградата за сглобяване в Космическия център Кенеди във Флорида на 17 октомври. (И.д. администратор на НАСА Шон Дъфи). Междувременно, на 20 октомври, беше напълно сглобена ракетата за мисията „Артемида II“ – първата, която ще отведе хора на пътешествие около Луната за първи път от повече от 50 години.
Капсулата за екипажа Орион на НАСА, наречена „Интегрити“, заедно със своя сервизен модул, беше оборудвана със система за аварийно прекратяване на изстрелването и на 17 октомври беше транспортирана до сградата за сглобяване в Космическия център „Кенеди“ във Флорида.
Три дни по-късно комплексът от системи за пилотирани космически полети е поставен на мястото си върху огромната ракета, наречена Space Launch System.
Дъфи сподели новините за лунната програма на НАСА в X въпреки спирането на федералното правителство и последвалото медийно затъмнение на космическата програма.
„Последният основен компонент преди изстрелването на „Артемида II“ в началото на следващата година е монтиран“, каза Дъфи в X. „Интегрити“ е нашият космически кораб Орион, който ще закара астронавтите от „Артемида II“ по време на пътуването им около Луната. Вече е напълно прикрепен към системата за космическо изстрелване и сме една стъпка по-близо до стартирането на мисията!“
Под „Интегрити“ се намира ракета, по-мощна от Сатурн V – последната ракета, която отведе хора до Луната по време на програмата Аполо. Заобиколена от два масивни твърдогоривни ускорителя, които напомнят епохата на совалките, ракетата се състои от две степени. Първата ще генерира 8,8 4 милиона кг. тяга, за да издигне екипажа на „Артемида II“ от стартовата площадка. Втората ще изведе „Интегрити“ в орбита и при бъдещи мисии ще изпраща астронавти до Луната.
„Артемида II“ е планирана за февруари 2026 г. с екипаж от астронавтите на НАСА Виктор Глоувър, Кристина Кох и Рийд Уайзман, както и канадския астронавт Джереми Хансен. Тази мисия обаче няма да каца на лунната повърхност.
Дъфи заяви, че работата по подготовката за изстрелването ще продължи въпреки спирането на правителството.
„Работихме тясно с президент Тръмп, за да гарантираме, че спирането няма да забави завръщането на Америка на Луната“, каза Дъфи в X. „Но много от най-добрите и най-способните хора в НАСА работят без заплащане заради спирането, предизвикано от демократите. Време е демократите да спрат да застрашават американското космическо превъзходство и да възстановят работата на правителството.“
