Рибакина детронира двукратната шампионка Сабаленка и с третата си титла от Големия шлем оглави световната ранглиста
НЮ ЙОРК – Елена Рибакина спечели първата си титла от US Open и подчерта изкачването си до върха на женския тенис, като победи Арина Сабаленка с 6–4, 5–7, 6–2 в събота.
Рибакина вече си беше гарантирала, че от следващата седмица ще замени Сабаленка като №1 в ранглистата, а за капак спечели и титлата от US Open, която Сабаленка беше печелила през предишните две години.
„Трудно ми е да намеря думи в момента, честно казано“, каза Рибакина. „Изобщо не очаквах нищо подобно, когато дойдох на този турнир. Имах лека контузия, но някак всичко се нареди в моя полза.“
Това беше третата титла от Големия шлем за Рибакина и втората тази година – и двете срещу Сабаленка на твърди кортове. Тя започна сезона, като победи Сабаленка за титлата на Australian Open.
Този път тя сложи край на серията от 19 поредни победи на Сабаленка на US Open, където тя не беше губила, откакто отстъпи на Коко Гоф на финала през 2023 г.
„Тук наистина се чувствах като у дома си и нямам търпение да се върна догодина“, каза Сабаленка. „Иска ми се да бях играла малко по-добре, но явно догодина.“
Рибакина спечели 5,5 милиона долара – най-голямата награда в историята на турнирите от Големия шлем – и се изравни със Сабаленка и шампионката от Откритото първенство на Франция Мира Андреева с най-много титли през сезона – по три.
Сабаленка си тръгна с 2,8 милиона долара, но беше ясно колко малко означаваше това за нея, след като счупи ракетата си след кратка прегръдка с Рибакина на мрежата.
Сабаленка се опитваше да стане първата тенисистка след Серина Уилямс през 2012–2014 г., която печели три поредни титли на Флъшинг Медоус.
Рибакина свали шампионката от трона, без дори да показва най-добрата си игра. Лидерката в тура на WTA по асове вкара по-малко от половината си първи сервиси, но вместо това постави Сабаленка под постоянен натиск със силната си игра на посрещане, като си изработи 12 точки за пробив и реализира три – напълно достатъчни.
Третият финал при жените на US Open след 2000 г. между №1 и №2 в света беше първият, който завърши в полза на претендентката. Уилямс беше поставена под №1 в другите два случая, като победи сестра си Винъс през 2002 г. и Виктория Азаренка през 2013 г.
Този път числата нямаха особено значение, защото в понеделник щяха да се разменят. Сабаленка беше на върха 99 поредни седмици, но Рибакина събра достатъчно точки, за да я измести, още само с достигането си до полуфиналите.
И тя не спря дотук.
27-годишната тенисистка, родена в Русия, но представляваща Казахстан, спечели първата си титла от Големия шлем на Уимбълдън през 2022 г. и сега ѝ липсва само титлата от Откритото първенство на Франция, за да оформи кариерен Голям шлем.
И е ясно, че нейната мощ – и способността ѝ да поема силата на съперничката си – беше нещо, което разколеба Сабаленка.
Родената в Беларус Сабаленка понякога замахва с всичка сила, като голфър, който се опитва да изпрати топката на над 300 метра, и вика „Аааааах!“, докато нанася мощните си удари.
Силата на Рибакина идва по-естествено. От нейната страна на мрежата почти не се чува нищо освен скърцането на маратонките ѝ, а тя рядко показва и най-малък признак на напрежение.
„Мисля, че Елена вероятно – е безгрижна, не искам да кажа това, защото тя не е безгрижна – но просто никога не реагира“, каза Гоф, след като загуби от Рибакина на полуфиналите.
Рибакина все пак показа известно разочарование, след като прати бекхенд в аут при точка за пробив в първия гейм на третия сет, но скоро след това пое окончателно контрола над мача.
Сабаленка беше спечелила другите две срещи между тях през този сезон, на твърдите кортове в Индиън Уелс и Маями, и води в съперничеството им с 10-8.
Но след тези победи сезонът ѝ навлезе в странен спад. Сабаленка загуби от Наоми Осака в четвъртия кръг на Уимбълдън, а след това се върна в игра с две поредни отпадания в четвъртия кръг в Торонто и Синсинати.
Рибакина трябваше да вземе кратка почивка, след като беше принудена да прекрати участието си в четвъртфиналния мач срещу Ига Швьонтек в Синсинати заради травма на стъпалото, но се възстанови навреме за турнир, на който никога не се беше представяла особено добре, като до тази година не беше преминавала отвъд четвъртия кръг.
„Честно казано, идвам тук от последните 10 години и никога не е било успешно – нищо дори близко до това“, каза Рибакина. „Просто е невероятно. Все повече и повече се влюбвам в Ню Йорк.“
Междувременно „Артър Аш Стейдиъм“ беше като дом за Сабаленка, с четири поредни участия на финал и шест, в които стигна поне до полуфинал. Каквото и да я беше измъчвало през лятото, изглежда беше забравено, щом се върна в Ню Йорк – до събота.
Сабаленка многократно поглеждаше към ложата на треньорите си с вдигнати длани, чудейки се защо всичко върви толкова зле, и показа още по-голямо раздразнение, когато направи двойна грешка и подари на Рибакина аванс от 3–2 в първия сет. Рибакина върна сервиса, топката отскочи право към Сабаленка, а тя я заби в публиката, за което получи предупреждение от съдията на стола.
Сабаленка в крайна сметка започна да оказва постоянен натиск върху Рибакина във втория сет. Тя стигна до две точки за пробив с шанс да приключи сета при аванс от 5-4, и макар че Рибакина спечели четири поредни точки, за да се измъкне от тази ситуация, Сабаленка получи нов шанс в следващия сервис гейм и този път се възползва, като влезе агресивно в посрещането и принуди Рибакина да сбърка.
От Брайън Махоуни
