Ехинацеята има дълга история на употреба и е едно от най-популярните билкови средства в света
Преди лекарствата, отпускани с рецепта, хората използват растения, за да подсилват имунитета и да се борят с инфекциите. Ехинацеята, наричана още пурпурна ехинацея, е едно от най-старите и най-познати такива средства. Коренните племена от Великите равнини използват няколко вида за лечение на състояния – от ухапвания от змии до болки в гърлото.
Европейските заселници отнасят растението в родните си страни, а през XX век употребата на ехинацея се промени – от универсално средство към имуностимулатор при настинки и респираторни инфекции. Днес тя е сред най-продаваните билкови средства в САЩ и Европа и е част от световна индустрия за милиарди долари, подхранвана от ориентацията на хората към превантивни средства на растителна основа.
Ехинацеята е цъфтящо растение от семейство Сложноцветни, родом от Северна Америка. Сред народните ѝ наименования са змийски корен, таралеж и черен сампсън. За лечебни цели най-често се използват три вида: Echinacea angustifolia, Echinacea purpurea и Echinacea pallida. Билкарите използват корена и надземните части – цветовете, стъблата и листата.
Как действа ехинацеята
Ехинацеята съдържа няколко активни съединения, включително алкамиди – мастни съединения, които предизвикват характерното мравучкане от растението, полизахариди (дълги вериги от захари), производни на кафеената киселина и флавоноиди. Изследователи са установили, че тези биоактивни съединения влияят на имунната система, вместо директно да атакуват микробите.
В лабораторни изследвания те изглежда активират имунни клетки като макрофагите и естествените клетки убийци, които поглъщат и унищожават нашествениците. Изглежда също така влияят на цитокините – химическите сигнали, които клетките използват, за да координират имунния отговор. Някои проучвания сочат и че ехинацеята може да попречи на увредените клетки да изпращат сигнали, които подхранват прекомерно възпаление, както и да затрудни вирусите и бактериите да проникват в клетките. Лабораторни изследвания с мишки сочат, че тя може дори да помага за защита срещу отслабване на имунитета вследствие на стрес.
Билкарите разглеждат тези ефекти като част от причината растението да е толкова универсално. „За едно-единствено растение то прави много забележителни неща“, каза пред The Epoch Times билкарката Федър Джоунс. Джоунс е посочвала също, че ехинацеята ограничава възпалението в тъкани, в които се е установил болестотворен организъм.
Авторката и световноизвестна билкарка Розмари Гладстар пише в книгата си „Лечебни билки: ръководство за начинаещи“, че ехинацеята е особено ефикасна срещу бронхиални и респираторни инфекции, болки в гърлото и инфекции в устната кухина, както и винаги когато имунната система се нуждае от укрепване.
По-малко настинки, по-кратки боледувания
Американците общо прекарват повече от един милиард настинки годишно. Средно възрастните боледуват от пет инфекции на дихателните пътища, а децата – от 12 през един сезон на настинките. Някои клинични изследвания сочат, че ехинацеята може да помогне.
Метаанализ от 2007 г., публикуван в The Lancet и обхванал 14 проучвания, установи, че ехинацеята намалява вероятността от развиване на обикновена настинка с 58% и съкращава продължителността ѝ с 1,4 дни.
Метаанализ от 2015 г. на шест клинични проучвания с 2458 участници установи, че ехинацеята намалява риска от повтарящи се инфекции на дихателните пътища и усложнения. Смята се, че най-голяма полза биха имали хората с по-слаба имунна функция и по-висока податливост.
Освен че може да намали инфекциите, ехинацеята може да предотвратятва инфекции като пневмония, отит (ушна инфекция) и тонзилит, както и да намалява нуждата от антибиотици.
Все пак общата картина на научните изследвания е разнородна. Тъй като ехинацеята е род с девет отделни вида, всеки с различно действие, резултатите варират значително. Значение имат също използваната част от растението, времето на събиране, мястото, където е отгледано, както и начинът, по който е извлечено и приготвено. Билкарите разбират, че всеки от тези фактори има значение и влияе върху действието на билката. Тези променливи обаче затрудняват тълкуването на резултатите от изследванията на ехинацеята, а учените са ги определили като основни ограничения.
Ехинацеята се предлага като тинктури, капсули, таблетки, прах и чай. Можете да я намерите в магазини за здравословни храни и онлайн. Както при всяка билка, избирайте висококачествен продукт, тъй като използваната част от растението, методът на извличане, времето на събиране и цялостното качество влияят върху силата му.
Как да разпознаете качеството
Един от начините да прецените качеството е мравучкането. Ако го усетите, това означава, че продуктът е качествен. Herbal Reality, източник на информация за билки, създаден от билкари и за билкари, препоръчва продукт, приготвен от корен на E. angustifolia, за най-силен ефект и отбелязва, че дори малко количество може да има интензивен вкус:
„Първото усещане е парещо – бърза, много остра стипчивост, която обхваща всички повърхности в устата, дори устните. След това идват вълни от кисело и горчиво мравучкане и много траен, продължителен лютив, сух, стипчив послевкус, който води до рефлекторно засилено слюноотделяне.“
Тинктури
Билкарите като цяло смятат тинктурата от корен за най-силната форма. Тинктурите се приготвят чрез накисване на билки в алкохол, оцет или растителен глицерин, за да се извлекат и запазят полезните съединения на растението. След това се прецеждат и бутилират. От трите алкохолът е най-силният разтворител. Тинктурите са удобен начин за прием на билки и могат да се запазят в продължение на много години, когато се съхраняват на хладно и тъмно място.
Тинктурите от ехинацея се приготвят с 1 г билка на 5 мл 45-процентов алкохол, което означава спиртна напитка с 45% алкохол, като водка, а препоръчителната доза е 1 до 4 мл в малко вода три пъти дневно, според Herbal Reality.
За да приготвите отвара, при която се използват по-твърди растителни части като корени, добавете 1 до 2 чаени лъжички корен от ехинацея към чаша вода, оставете я бавно да заври и варете на слаб огън 20 минути. Прецедете и пийте до три пъти дневно.
Билкарите препоръчват също, когато сте болни или усещате, че ви наближава настинка или грип, да приемате редовно малки дози ехинацея – на всеки час или два.
Кой трябва да внимава
Оценка на данните за безопасността на ехинацея, приемана през устата, установи, че тя се понася добре от възрастни и деца, има леки и редки странични ефекти, а авторите ѝ отбелязват, че изглежда безопасна за продължителна употреба.
Някои групи все пак трябва да бъдат предпазливи. Хората с астма или алергии към растения от семейство Сложноцветни трябва да се консултират с квалифициран билкар, преди да я използват.
Препоръките за бременни и кърмещи жени се разминават: според някои тя е безопасна, докато други препоръчват предпазливост. Информацията за употребата на ехинацея при автоимунни заболявания също е противоречива, затова в тези случаи се консултирайте с билкар.
Дългата история на ехинацеята, вероятните ѝ ефекти върху имунната система и добрият ѝ профил на безопасност обясняват трайната ѝ популярност. Резултатите от изследванията остават разнородни, до голяма степен защото продуктите и видовете се различават толкова много, но тя остава едно от най-познатите природни средства при настинки и респираторни инфекции, особено когато се приема при първите признаци на заболяване.
