Пекин тихомълком изстреля новата си революционна многократно използваема ракета Long March 12B – без предварително публично обявяване, каквото обикновено съпътства подобни мащабни изстрелвания
Коментар
Най-новото ракетно изстрелване на Китай е трябвало да предизвика заглавия по целия свят, но едва успя да събере дори скромно съобщение.
Новата ракетна система беше изстреляна на 1 юни и достави сателити за бързо разрастващата се китайска сателитна космическа спътникова мрежа Цянфан („Хиляда платна“) , предназначена да се конкурира пряко със системата Starlink на SpaceX.
И все пак Пекин не положи почти никакви усилия да оповести този важен момент. Липсата на публичност вероятно е била преднамерена.
Запълване на пропастта при многократно използваемите ракети
Ракетата Long March 12B е нещо много по-значимо от поредното китайско ракетно изстрелване. Тя е част от усилията на Пекин да преодолее една от малкото оставащи технологични пропасти между Китай и Съединените щати: евтиният и многократно използваем достъп до космоса.
Любопитното е, че самата ракета поразително напомня Falcon 9 на SpaceX. Става дума за двукомпонента ракета, задвижвана от девет двигателя на керосин и течен кислород в първия компонент, проектирана с оглед на бъдещо възстановяване и повторна употреба на ускорителя.
Това сходство определено не е случайно.
По стъпките на Falcon 9 на SpaceX
В продължение на повече от десетилетие многократно използваемият Falcon 9 на SpaceX преобрази икономиката на космическите полети. Многократната използваемост драстично намали разходите за изстрелване, увеличи честотата му и даде възможност за разполагане на хиляди сателити Starlink. Не е изненадващо, че Пекин следеше случващото се с голямо внимание.
Сега Китай се опитва да възпроизведе това предимство. Long March 12B е проектирана да извежда до 20 метрични тона в ниска околоземна орбита и в бъдеще да работи с многократно използваема първи компонент.
Разбира се, това не е само търговско постижение – то е и военно.
Военното значение е неоспоримо
Съвременната война все повече разчита на сателити за комуникации, навигация, прицелване, разузнаване, предупреждение за ракетни удари и координация на бойното поле. Нацията, която може да изстрелва сателити по-бързо, по-евтино и по-често, придобива огромни стратегически предимства. Китайските военни стратези очевидно разбират това напълно.
Космическият спътник Цянфан, изведен в орбита с Long March 12B, е предназначено да се превърне в мащабна комуникационна мрежа в ниска околоземна орбита – подобна на Starlink. Мащабът е зашеметяващ. По-мащабните китайски космически спътници Гуован и „Хиляда платна“ се предвижда в крайна сметка да включват повече от по 10 000 сателита всяко.
Това е от ключово значение, тъй като комуникационното превъзходство все повече се равнява на военно превъзходство. Войната в Украйна е нагледен пример за това. Обширните бойни полета – селски и градски – в тази война убедително показаха колко решаваща може да бъде устойчивата сателитна комуникация. Starlink помогна на Украйна да поддържа връзка въпреки руските удари срещу традиционната инфраструктура.
Технологичното превъзходство е крайната цел
Китайските стратези несъмнено са извлекли поуки от този конфликт и целта на Пекин е повече от ясна. Китайската комунистическа партия (ККП) се стреми да изгради контролирана от Китай глобална комуникационна архитектура, която да намали зависимостта от западните системи и да разшири китайското влияние по целия свят.
Комуникациите обаче са само една страна на монетата. Изкуственият интелект (ИИ) бързо се утвърждава като следващото голямо стратегическо съревнование между нациите.
Системите за ИИ изискват огромни изчислителни ресурси, колосални количества данни и все по-усъвършенствани комуникационни мрежи. Космическите комуникационни спътници осигуряват глобална свързаност и възможности за предаване на данни, които могат да подпомогнат бъдещи приложения на ИИ – от автономни военни системи до световно наблюдение и управление на логистиката.
Сливането на ИИ, сателитните мрежи и многократно използваемите ракети очертава изцяло нов стратегически пейзаж. Китай изглежда го разбира добре. Long March 12B не е просто ракета – тя е инфраструктура за комуникации, ИИ и военна мощ в служба на разширяващото се глобално влияние на Пекин.
Разширяване на господството отвъд Земята?
Последиците надхвърлят дори нашия свят и опират до ускоряващите се амбиции на Пекин в новата надпревара за достигане на Луната и използване на нейните ресурси. Китайското ръководство открито пое ангажимент да кацне астронавти на Луната преди 2030 г. През 2025 г. изпитванията на китайско лунно оборудване се ускориха, включително мащабни тестове в рамките на пилотираната лунна програма.
За разлика от епохата на „Аполо“, новото лунно съревнование не е просто въпрос на престиж, а на военно и промишлено позициониране. Нацията, която първа установи трайно присъствие на Луната, може да спечели значителни предимства в бъдещите космически операции – включително контрол над лунните ресурси, изграждане на постоянна инфраструктура, научно лидерство и в крайна сметка стратегическо превъзходство.
Това, което прави Long March 12B особено забележителна, е фактът, че се появява на фона на по-широкото китайско движение към многократна използваемост. Множество китайски компании и държавно финансирани програми вече разработват многократно използваеми ракети от класа на Falcon 9.
Китайската космическа програма все още не е стигнала дотам… но се доближава
За да сме точни, Съединените щати запазват значително предимство в областта на многократно използваемите изстрелвания. Falcon 9 на SpaceX е извършил стотици успешни възстановявания на ускорители. Китайските усилия в тази посока, от своя страна, претърпяха немалко неуспехи.
Но ако се съсредоточим единствено върху днешната пропаст, ще изпуснем по-голямата картина.
Въпросът не е дали Китай е настигнал SpaceX и е изравнил американските космически възможности. Не е. Но Китай направи голяма крачка в тази посока и е твърдо решен да преодолее изоставането.
Именно тук американските военни и космически стратези трябва да се вслушат. Историята показва, че щом Пекин определи дадена стратегическа способност като приоритет, той мобилизира огромни национални ресурси за постигането й. Скорошните примери включват корабостроене, ИИ, полупроводници, електромобили и слънчева енергетика.
Сега Китай се готви да добави и системите за многократно използваемо изстрелване към своя технологичен арсенал.
Long March 12B е красноречиво доказателство, че китайските власти разбират: достъпът до космоса е от централно значение за военната мощ, икономическото влияние, технологичното лидерство и геополитическото съперничество.
Вашингтон трябва да се вслуша в този сигнал, тъй като самото изстрелване не е цялата картина. То е и за това, което следва – и как Пекин изглежда се движи много по-бързо, отколкото Вашингтон може би е очаквал.
