Алберт Попов спечели нощния слалом на известната писта в Мадона ди Кампильо в прочутия италиански курорт за първия си триумф за Световната купа по ски алпийски дисциплини на Международната федерация по ски (FIS).
Триумфът е вторият в историята на България в алпийските ски, след като Петър Попангелов спечели слалома на същата дата – 8 януари – през 1980 г. в Ленгрис, Германия.
27-годишният Попов стана най-добрият слаломисти в света, като преди тази победа той е имал само един подиум за Световната купа.
„Това е една сбъдната мечта, която отдавна трябваше да се случи“, заяви Попов.
Той се изкачи от осмото място след първото спускане и с блестящо второ спускане спечели най-невероятната победа, изпреварвайки Лоик Мейяр (SUI/Rossignol, +0,44 сек.) и Самуел Колега (CRO/Rossignol, +0,46 сек.). Швейцарецът Мейяр (1:45.66) и хърватинът Колега (1:45.68) допълниха подиума съответно на второ и трето място.
„Това означава всичко – упорита работа, тези години далеч от семейството и тежките тренировки. Означава много, а победата или подиумът просто ти дават енергия да продължаваш, да вървиш напред и да си мотивиран.“, сподели българският топ скиор.
Пътят на победата на Алберт Попов
Стартирайки като аутсайдер в класирането, Попов се придвижи в топ 10 със солидно първо каране, но все пак се оказа на повече от секунда от темпото на лидерите.
Във втория манш обаче той атакува стръмната средна секция и изпревари всички с най-бързо време, като поведе и не изпусна лидерството.
Докато Попов караше състезанието на живота си, най-големите имена в слалома се бореха на трудното трасе, особено в първото спускане.
Конкуренцията
Олимпийският шампион и победител в Леви и Гургл Клеман Ноел (FRA/Dynastar) и победителят в Алта Бадия Тимон Хауган (NOR/Van Deer Racing) се спънаха в противоположните краища на първото трасе и не успяха да се възстановят.
Лидерът в слалома за Световната купа Хенрик Кристоферсен (NOR/Van Deer Racing) стигна до финалната линия, но грешки в плоския долен участък отнеха голяма част от скоростта му и той остана девети на половината трасе, а в края на вечерта – пети.
Междувременно неговият съотборник Атле Лий Макграт (NOR/Head) се справи с лекота с люлеещите се врати на първия манш и взе голяма преднина във втория манш, за да се оттегли по средата на трасето с повече от секунда преднина.
На практика единственият основен претендент преди състезанието, който не се огъна под ярките светлини, беше винаги постоянният Мейяр, който записа четвъртия си подиум и петия си топ 5 в пет слаломни състезания този сезон.
„Определено не е най-лесното състезание, тук в Мадона винаги е предизвикателство“, каза Мейяр, който изпревари Кристоферсен, за да поведе в надпреварата за Кристалния глобус в слалома.
Почти изгубен в дебютната победа на Попов беше първият подиум за Световната купа на Колега. През този сезон 25-годишният състезател се развива все по-убедително, като в първите четири състезания по слалом постигна три класирания в топ 10, а кулминацията му бе петото място в кариерата му в Алта Бадия.
Посланието на Попов за ски спорта в България
Освен за лична победа, Алберт Попов се надява, че триумфът му може да разпали интереса към спорта в родината му.
„Това означава много и искам да виждам повече деца на ските в България и мисля, че това ще направи нещо голямо за тях и те ще започнат да вярват, че това е възможно, и мисля, че това е много важно за нашата страна.“
След отпразнуването на историческото си постижение, Алберт Попов се връща днес отново на тренировки.
„Сезонът е по средата, така че нямаме почивен ден. Просто продължаваме.“
