Съдебните заседатели се съгласиха с ищцата от Калифорния, САЩ, че компаниите носят отговорност за психологическите вреди, които тя е претърпяла вследствие на пристрастяването си към техните платформи
На 25 март Висшият съд на Лос Анджелис постанови, че Google и Meta носят отговорност за щети в размер на 6 милиона долара в знаково дело, свързано със социалните медии.
Делото изправи 20-годишната ищца, идентифицирана като „Кейли Дж.М.“ или „К.Дж.М.“, срещу двата технологични гиганта. Съдебните заседатели трябваше да решат дали компаниите могат да бъдат подведени под отговорност за психологическите вреди, претърпени от нея вследствие на пристрастяването към техните приложения – YouTube и Instagram.
От 3-те милиона долара компенсаторни щети Meta беше осъдена да плати 70%, а Google – 30%. Журито присъди още 3 милиона долара наказателни щети – 2,1 милиона от Meta и 900 000 от Google.
Присъдата, постановена след девет дни на разисквания, открива пътя за хиляди свързани съдебни дела, заведени от родители, деца, училищни настоятелства и главни прокурори в цялата страна. Тя предлага първия модел за това как да се аргументират подобни претенции и какви щети могат да бъдат търсени.
Snapchat и TikTok също бяха ответници в първоначалното дело, но и двете компании постигнаха извънсъдебно споразумение, преди процесът да започне на 9 февруари.
В отговор на присъдата говорител на Meta заяви: „С уважение не сме съгласни с решението и разглеждаме правните си възможности.“ Google не се е произнесла незабавно по случая.
В продължение на пет седмици адвокатите спориха по конкуриращи се версии за същността и въздействието на социалните медии върху мозъка на младите хора, какво са знаели ръководителите на компаниите и кога, и какво може да е причинило многогодишното психологическо страдание на младата жена.
12-те съдебни заседатели седяха предимно с безизразни лица по време на показанията на терапевти и специалисти по юношеска зависимост, ръководители, инженери и подали сигнали за нередности. Те наблюдаваха как адвокати и експерти разглеждат подробно медицинските досиета на К.Дж.М. и чувствителната история на семейството ѝ, дискутирайки дали психичните ѝ проблеми са причинени или влошени от пристрастяването към социалните медии, или от генетична предразположеност към психично заболяване и хаотичен семеен живот, белязан от занемаряване и насилие.
След края на процеса във Висшия съд на Лос Анджелис двама от заседателите разговаряха с журналисти и описаха задълбочения процес на преглед на всички доказателства „от всеки ъгъл“ и внимателното тълкуване на закона, преди най-накрая да стигнат до единодушно решение.
„Разгледахме всичко, което Кейли е преживяла, и какви механизми са имали тези платформи, за да предотвратят подобни вреди“, заяви заседателка, поискала да бъде посочена само с малкото си име – Виктория.
Присъждането на 3 милиона долара компенсаторни щети, отбеляза тя, се основава на преценка колко би могъл да спечели през целия си живот човек в положението на Кейли.
„Исках те да го усетят. Исках те да осъзнаят, че това не е приемливо“, каза тя за компаниите.
Тя добави, че някои заседатели се колебаеха да присъдят по-големи наказателни щети, тъй като те щяха да бъдат изплатени на ищцата наведнъж, а не вложени в доверителен фонд.
Съдия Каролин Кул инструктира заседателите да приемат, че нетната стойност на всяка компания е равна на общия ѝ акционерен капитал за 2025 г.: 217 милиарда долара за Meta и 415 милиарда долара за Alphabet – компанията майка на Google.
Ищцата свидетелства, че е започнала да използва YouTube на 6-годишна възраст, а Instagram – на 9 години, и скоро развила тревожност, депресия, дисморфофобия и други разстройства. Въпреки това не можела да спре – понякога прекарвала по 16 часа на ден в приложенията и се връщала към тях дори след непрекъснат тормоз.
Девет от десет американски тийнейджъри използват YouTube, като 73% от тях го правят ежедневно – сочат данни на изследователския център Pew от 2024 г. В световен мащаб YouTube е най-гледаното приложение, следвано отблизо от Instagram, като и двете наброяват между 2 и 3 милиарда потребители.
Делото с огромен залог се разви в критичен момент – когато правителства по целия свят затягат законите за онлайн безопасност или въвеждат пълни забрани за социалните медии за по-млади потребители, а родителите настояват за регулаторна реформа.
Скърбящи родители – загубили деца чрез самоубийство или при смъртоносни „вайръл предизвикателства“, за което обвиняват функциите на приложенията на ответниците – присъстваха неотлъчно по време на целия процес. Понякога пристигаха преди разсъмване или прекарваха нощта навън, само за да си осигурят място в съдебната зала.
„Всички родители сме толкова щастливи – усещаме, че децата ни ни се усмихват от небето. Усещаме, че си върнахме малко власт, докато седяхме в тази зала и слушахме журито. Системата проработи и постанови справедлива присъда“, каза Виктория Хинкс пред The Epoch Times.
Виктория и съпругът ѝ Пол Хинкс загубват 16-годишната си дъщеря Александра – тя се самоубива през 2024 г. след кратка борба с психично заболяване, което според родителите ѝ е предизвикано от социалните медии.
„Радвам се, че журито се съгласи с ищцата – това е опасен продукт, направиха го пристрастяващо за децата, знаеха какво правят, и всеки родител там е направил всичко възможно, за да пази детето си“, каза Пол Хинкс.
„Продуктът е дефектен. Не можете да обвинявате родителите. … Не е наша работа да пазим клиентите им в техния продукт.“
Делото се съсредоточи върху дизайна и функционирането на платформите – функции като „безкрайно превъртане“, филтри за красота и патентованите алгоритми на компаниите – а не върху съдържанието на трети страни, публикувано в тях, което е широко защитено от Първата поправка и Раздел 230 на Закона за прилично поведение в комуникациите от 1996 г. на САЩ.
Позовавайки се на вътрешни документи, разсекретени по време на процеса, подали сигнали служители на Meta, свидетелстваха, че компанията е знаела добре за вредите върху младите потребители, но е избрала да ги пренебрегне.
Сравнявайки ответниците с лъвове, дебнещи ранени газели в равнината Серенгети, адвокатът на ищцата Марк Ланиър твърдеше, че технологичните гиганти са се нахвърлили върху уязвими тийнейджъри в преследване по пари и власт.
„Те никога не се насочват към най-силните, никога към най-смелите“, каза Ланиър пред журито. „Намират онзи, който е по-слаб, по-уязвим — и него улавят.“
Ръководители на компаниите, сред които главният изпълнителен директор на Meta Марк Зукърбърг, отрекоха да са създавали пристрастяващи приложения или да са се насочвали към непълнолетни, като поставиха под въпрос дали пристрастяването към социалните медии изобщо съществува.
„За мен водещият принцип е да гарантираме, че носим стойност и хората имат положително преживяване. Ако това се случва, смятам, че те естествено ще прекарват повече време на платформата“, каза Зукърбърг пред журито.
Адвокатите на ответниците твърдяха, че платформите им са служели като творчески изход за и без това проблемно дете, което е израснало по времето на повишения стрес на пандемията от COVID-19. Компаниите, казаха те, са подходили изключително предпазливо – въвеждали са защитни функции дори когато доказателствата за рисковете са били неубедителни.
Проблемите на К.Дж.М., настояваха те, са започнали много преди тя да се докосне до социалните медии.
„Техният случай разчита на това да ви убедят, че ако се съсредоточите само върху Instagram, животът на Кейли по някакъв начин щеше да е съществено различен“, каза Пол Шмит, адвокат на Meta, в заключителните си пледоарии. „Доказателствата не показаха това. Показаха точно обратното.“
Адвокатът на Google Луис Ли от своя страна твърдеше, че YouTube всъщност не е социална медия, а приложение за стрийминг – подобно на Netflix, което хората предимно гледат на телевизора.
