„Лъвовете на Рембранд: изкуство и изгнание в Нидерландската република“ представя наблюденията на художника върху общностите в разрастващата се колониална империя на страната
Библиотеката и музей „Морган“ е истинска съкровищница, в която се съхраняват безценни исторически, литературни и музикални ръкописи; антични печати; рисунки и графики на старите майстори, наред с други жанрове. Тя притежава най-голямата и най-изящната колекция от офорти на Рембранд в Северна Америка, като основната ѝ част е събрана от самия Дж. П. Морган. Именно в тази техника Рембранд (1606–1669) създава някои от най-новаторските и известни свои образи. Шедьоври от колекцията на „Морган“ са в основата на изложбата „Лъвовете на Рембранд: изкуство и изгнание в Нидерландската република“.
Творбите на Рембранд представляват върха на нидерландското изкуство от XVII век. Той живее в сложни времена. След като през 1581 г. се отделя от властта на католическа Испания, младата протестантска Нидерландска република се оказва въвлечена в последвалата Осемдесетгодишна война. Конфликтът приключва официално едва през 1648 г., когато Испания признава независимостта на страната.
През този период нидерландците установяват правото на лична религиозна свобода и републиката се превръща в убежище за различни имигранти. Изложбата на „Морган“ се съсредоточава върху художествените наблюдения на Рембранд върху разнообразни и познати общности, както и върху зараждащата се нидерландска идентичност, икономическата ѝ мощ и разрастващата се колониална империя.
Символ на Нидерландската република
Постоянна нишка в изложбата е заниманието на Рембранд с темата за лъва. Макар животното да не е местен вид за Нидерландия, то се превръща в символ на Нидерландската република, която е обсадена, но обединена в решимостта си яростно да се бори за свобода.
Ранни офорти на Рембранд с лъвове са показани в началото на изложбата. Макар да не са толкова развити художествено, колкото по-късните му творби, тези графики с големи котки, сред които „Малкият лов на лъвове (с два лъва)“ от около 1629 г., дават представа за вдъхновенията на художника и за времето, в което живее. От „Морган“ пишат: „Интересът на Рембранд към темата вероятно отразява както популярното изкуство, така и текущите събития.“ Тъй като Рембранд никога не напуска Нидерландската република, той се обръща към композиции на художници като Петер Паул Рубенс, за да разположи сцените си с лъвове на екзотични места, макар те да не разграничават точно Африка от Азия.
През цялото си творчество Рембранд се връща към по-ранни идеи и ги разработва отново, включително темата за лъвовете. Този вид котки се появява както в буквални изображения, така и в по-образни препратки. В „Автопортрет с вдигната сабя“ от около 1634 г. 28-годишният художник се изобразява с отличителен меч. Това острие може да е европейски церемониален фламбард или крис от Югоизточна Азия. Формата му наподобява оръжията в офортите му с лов на лъвове. От „Морган“ отбелязват, че Рембранд има и лъвска грива от коса. Други портрети в изложбата включват изображения на котки като декоративни завършеци на столове.
Рембранд често рисува св. Йероним – християнски богослов, който според легендата извадил трън от лапата на лъв. Това дава на Рембранд отлични възможности да изобразява лъвове. Той създава поне седем офорта, в които присъства Йероним. В творбата „Св. Йероним, коленичил в молитва, гледа надолу“ от 1635 г. голямата котка сякаш пази светеца, докато той се моли. В изложбата се обяснява, че „двойката може да олицетворява състрадание, вярност и приемане сред трудностите на изгнанието – урок, който отеква сред многото народи, съставляващи републиката“.
До тази творба е изложен завладяващ предмет – оригиналната ѝ медна офортна плоча. Макар Рембранд да създава най-малко 300 офорта, само 80 от медните плочи са оцелели. Рембранд не пътува извън страната, но медта, която използва, пътува, защото Нидерландската република няма запаси от медна руда. Възможно е използваният тук материал да е доставен от Япония, тъй като Нидерландската източноиндийска компания има монопол върху търговията с мед в страната.
Япония произвежда хартия, която Рембранд използва за редица свои офорти. „Св. Йероним чете в италиански пейзаж“ от около 1653 г. е отпечатан върху лист японска хартия със златист оттенък, който допълва въображаемия облян от слънцето италиански пейзаж, в който Рембранд разполага светеца и неговия лъвски спътник. Освен че експериментира с китайска, японска и индийска хартия, Рембранд новаторски използва техниката суха игла, която създава тъмните кадифени линии. Изложбата представя исторически контекст за тази конкретна творба: „Създадена в годината, когато републиката побеждава Англия край италианското крайбрежие – битка за защита на световните търговски пътища – графиката на Рембранд може да носи и политическо послание. Увереният лъв тук излъчва сила и достойнство, отразявайки бдителния, обърнат към света поглед на републиката.“
Безпрецедентен заем за Северна Америка прекоси Атлантическия океан благодарение на Rijksmuseum. Нидерландският музей предостави рисунката „Полегнал лъв“ от 1660 г., създадена в късния период от творчеството на Рембранд, която се смята за неговото най-характерно изображение на голямата котка. Нарисувана с тръстикова писалка и разредено мастило, тя може да е направена, докато художникът е наблюдавал жив лъв. Това заключение се основава на бързите линии на художника. Фигурата е и по-реалистична от по-ранните изображения. Смята се, че тази конкретна котка е берберски лъв от Северна Африка, днес изчезнал вид. Такива лъвове често са били внасяни от Нидерландската източноиндийска компания. Художникът може да е видял такъв екземпляр на панаир или в менажерия.
Алегории и вятърни мелници
Изложбата разглежда творби на Рембранд, които изобразяват и други алегории, свързани с борбата на Нидерландската република за свобода. Някои от тези паралели може да са нови за посетителите; библейските разкази за Моисей и царица Естир намират отклик сред патриотично настроените нидерландски граждани и религиозните изгнаници. Но архетипната връзка между Холандия и вятърната мелница остава ясно разпознаваема и днес. В епохата на Рембранд „вятърните мелници, подобно на лъвовете, се превръщат в символи на силата и гордостта на републиката“, посочват от „Морган“.
Известната картина на художника „Мелницата“, създадена около 1645–1648 г., е предоставена от Националната художествена галерия на САЩ. През XIX век това платно е смятано за една от най-великите творби на Рембранд. Подобно на лъва, който пази св. Йероним, мелницата бди над Нидерландската република и нейния народ. От своя страна „Морган“, пазител на несравнима колекция от творби на Рембранд, изважда тези чувствителни към светлината произведения на заслужено публично място.
