Съвременни изследователи най-сетне разкриха технологиите за изработка на стъкло на древните римляни
В повечето технологични области превъзхождаме римляните, но има няколко сфери, в които тези новаторски хора продължават да ни озадачават и да ни надминават – забележително постижение за империя, изчезнала преди около 1500 години.
Например едва наскоро екип от изследователи от Масачузетския технологичен институт (MIT), Харвардския университет и лаборатории в Италия и Швейцария разкри тайните на невероятно издръжливия, самовъзстановяващ се бетон на римляните.
Сега учени от Университета в Шефилд най-после възпроизведоха друга загадъчна римска техника, свързана с ранна форма на нанотехнология. Римляните разработили вид стъкло, което променя цвета си и изглежда нефритенозелено или кървавочервено в зависимост от осветлението.
Прочут пример е чашата на Ликург в Британския музей – 1600-годишна чаша, изобразяваща сцени от „Илиада“ на Омир. Тя отдавна очарова и озадачава учените. Когато светлината премине през зелената чаша, тя внезапно започва да сияе с неземен червен пламък.
„Цветовете, майсторската изработка и почти съвършеното състояние на [чашата на Ликург] са интригували и озадачавали както историци, така и стъклари в продължение на векове“, се посочва в прессъобщение на Университета в Шефилд:
„Изключителните ѝ цветове и разказът, който тя представя – за митичен тракийски цар, оплетен в лози заради своите прегрешения – доведоха до признаването на артефакта като едно от седемте чудеса на стъклото в света от международен състав от художници и реставратори през 2022 г.“
Вероятно чаши като тази на Ликург са били използвани при специални поводи. Съществува писмо, приписвано на император Адриан и адресирано до неговия зет в Рим, в което се споменава този вид чаша. В него се казва: „Изпратих ти многоцветни чаши, които променят цвета си и ми бяха подарени от жреца на храм. … Искам да ги използваш на пиршества в празнични дни.“
Предишните опити да бъдат възпроизведени свойствата на чашата на Ликург да променя цвета си постигнаха ограничен успех, но сега екип, ръководен от Лиса Холандс, техник във Факултета по химическо, материално и биологично инженерство към Университета в Шефилд, успя.
„За мен това е магия“, каза Холандс пред The Guardian.
Холандс и екипът ѝ бяха помолени от ръководителката на проекта Кристина Меткалф да възпроизведат омагьосващото стъкло на римляните за LightFest на университета през 2025 г. и приеха предизвикателството.
„Знаех, че изработването на такъв вид стъкло вероятно ще бъде сложна задача, тъй като не става въпрос просто за добавяне на наночастици към стъклото“, заяви Холандс в прессъобщението.
Смята се, че римляните постигали загадъчния ефект на промяна на цвета, като добавяли към стъклото миниатюрни наночастици от злато и сребро. Тези наночастици са по-малки от дължината на светлинните вълни, което ги кара да поглъщат светлината по сложен начин, блокирайки някои цветове и пропускайки други в зависимост от формата и размера на частиците.
„Изучавам и работя със стъкло повече от 25 години, затова използвах натрупаните знания и опит, съчетани със съвременно научно разбиране за това, което се опитвах да постигна“, каза Холандс.
Холандс се консултирала и с водещата специалистка по римско стъкло проф. Каролайн Джаксън. Заедно те формулирали основно стъкло, много подобно на онова, което биха използвали римляните, към което добавили малки количества злато и сребро. За да постигне правилния ефект със златото и среброто, Холандс експериментирала с множество варианти, променяйки много параметри, включително изходните материали, видовете пещи и нивата на кислород. Тя се ограничила до видовете суровини, които биха използвали римските занаятчии.
В крайна сметка тя открила печелившата комбинация. В окончателната форма на стъклото, когато светлината преминава през него, наночастиците от злато и сребро блокират синята и зелената светлина и пропускат само червената – така стъклото придобива наситен рубинен цвят. Ако обаче светлината се отразява от повърхността, златото и среброто я разсейват, създавайки непрозрачния зелен цвят.
За да отпразнуват постижението, изследователите възложиха на Елиът Уокър – водещ британски художник на стъкло и победител във втория сезон на риалити състезанието по духано стъкло „Blown Away“ – да изработи стъклена скулптура по римската рецепта. Творбата, която ще запази класическите форми и оригиналната история, разказана върху чашата на Ликург, ще бъде представена пред публика в Millennium Gallery в рамките на Фестивала на ума на университета от 6 до 15 ноември 2026 г.
Откритието представлява забележително пресичане на науката и историята, на изкуството и химията. С помощта на съвременни инструменти и научно разбиране Холандс буквално хвърли светлина върху древен артефакт с чудна красота. Откритието ни напомня и за забележителните умения и технологичния напредък на римските занаятчии от IV век, чиито тайни, както доказва тази история, продължават да бъдат разкривани повече от хилядолетие по-късно.
Какво ли биха помислили римляните за нашия опит да имитираме тяхното стъкло? Никой не може да каже, но Холандс има теория. Тя се пошегува: „Ако римляните можеха да ме видят как експериментирам, вероятно щяха да се засмеят и да попитат: „Защо тя не знае как се прави това?““
