Затварянето на основателя на „Apple Daily“ Джими Лай на 78-годишна възраст хвърля дълга сянка върху бъдещето на Хонконг
Осъждането на Джими Лай на 20 години затвор бележи един от най-мрачните повратни моменти в съвременната история на Хонконг.
Лай, който днес е на 78 години, е основател на някога влиятелния вестник „Apple Daily“ и дългогодишен защитник на свободата на словото и демократичните ценности.
В продължение на десетилетия Хонконг се открояваше в Азия като град, в който свободните пазари, върховенството на закона и гражданските свободи съществуваха едновременно. Съгласно принципа „една страна, две системи“, обещан от Пекин при предаването на Хонконг от Великобритания на Китай през 1997 г., градът трябваше да запази независимата си съдебна система, свободната преса и политическите свободи за срок от 50 години.
Днес това обещание изглежда все по-илюзорно. След масовите протести от 2019 г. Пекин наложи всеобхватния Закон за националната сигурност на Хонконг в средата на 2020 г. Законът криминализира действия, определени като заплаха за националната сигурност, сред които подривна дейност, сепаратизъм и сговор с чужди сили.
Оттогава десетки активисти, журналисти и политици бяха арестувани. Граждански организации бяха разпуснати. Независими медии бяха закрити. Политическата опозиция до голяма степен изчезна от официалните институции на града.
Затварянето на Лай затова е нещо повече от наказание на един-единствен човек. То символизира края на цяла политическа епоха в Хонконг – епоха, в която гласовете на несъгласните все още можеха да се чуват в публичното пространство.
За много наблюдатели по света изводът е труден за избягване: Хонконг вече не е градът, който беше някога.
Движението за демокрация в Хонконг – мъртво ли е?
В самия Хонконг демократичното движение е до голяма степен разгромено. Повечето изтъкнати лидери са или зад решетките, или заглушени, или принудени да търсят убежище в чужбина. Изборните правила бяха преработени така, че за длъжности могат да се кандидатират само хора, смятани за „патриоти“. Много граждански организации се саморазпуснаха под политически натиск.
Историята обаче ни учи, че политическите движения рядко изчезват напълно. Вместо това те се видоизменят или се пренасят другаде. В случая с Хонконг голяма част от демократичното движение се премести в чужбина. Диаспорните общности в градове като Лондон, Торонто, Ванкувър, Тайпе и Вашингтон продължават да се борят за свободите на Хонконг чрез медийна дейност, политическо лобиране и участие в международни форуми.
Самият Лай се превърна в мощен символ на тази борба. Като успешен предприемач той е имал и средствата, и възможността да напусне Хонконг отдавна. Много приятели са го призовавали да го направи. Той е отказвал. Вместо това е останал в града, който е обичал, напълно наясно с рисковете.
За много от поддръжниците му лишаването му от свобода е не само потискане на политическо движение, но и личната цена за защита на свободата на словото. Макар демократичният активизъм вътре в Хонконг да е ограничен в момента, по-широкият стремеж към свобода продължава да живее отвъд границите на града.
Как публично търгувана компания в Хонконг може да бъде затворена
За инвеститорите и предприемачите политическата трансформация на Хонконг донесе и нова доза несигурност. Може би най-красноречивият пример е съдбата на Next Digital – медийната група, основана от Лай, в която той е притежавал мажоритарен дял.
Next Digital някога е била публично търгувано дружество в Хонконг, котирано на Хонконгската фондова борса. Нейното водещо издание е бил Apple Daily – един от най-четените и влиятелни вестници в града.
Apple Daily се е отличавал със смелата си разследваща журналистика и открито заявената си редакционна позиция. В продължение на много години е служил като важен глас в защита на демократичните ценности и е държал властите отговорни. Но ситуацията се промени коренно през 2021 г. Властите замразиха активите на Next Digital, позовавайки се на правомощия по Закона за националната сигурност. След като банковите сметки на компанията бяха замразени, тя вече не можеше да изплаща заплати, да разплаща доставчици или да покрива оперативните си разходи. В рамките на броени дни Apple Daily беше принуден да прекрати дейността си. Компанията скоро фалира и в крайна сметка беше отписана от борсата.
Последствията бяха сериозни. В продължение на десетилетия репутацията на Хонконг като международен финансов център се крепеше на убеждението, че бизнесът и политиката са в различни сфери. Падането на Next Digital постави под съмнение тази представа.
Правомощията, въведени със Закона за националната сигурност, позволяват на властите да замразяват активи, свързани с предполагаеми нарушения на националната сигурност. На практика това означава, че политически съображения вече могат пряко да застрашат оцеляването на фирми, опериращи в града. За предприемачите, за които демокрацията, свободата на словото и независимата журналистика имат значение, Хонконг може вече да не е подходящото място за изграждане на определен вид бизнес.
Много предприемачи и инвеститори вероятно ще заключат, че е по-разумно да регистрират и листват компаниите си в юрисдикции с по-силна правна защита на свободата на словото, където капиталовите пазари остават привлекателни не само заради своя мащаб и ликвидност, но и защото функционират в конституционна рамка, която осигурява стабилна защита на правото на собственост и свободата на изразяване.
Хонконг вероятно ще запази ролята си на важен финансов център, особено за компании от континентален Китай, които търсят международен капитал. Случаят с Next Digital обаче показва, че рисковата среда се е променила коренно.
Дипломация, петрол и бледа надежда
Дори в най-мрачните моменти международната дипломация понякога открива неочаквани възможности. Последните геополитически развития могат да преначертаят стратегическата картина в отношенията между Вашингтон и Пекин. Залавянето на венецуелския лидер Николас Мадуро и военното отслабване на Иран – два режима, поддържали тесни политически и икономически връзки с Пекин – може да засили американския натиск върху Китай.
И двете страни отдавна са важни партньори за Пекин, особено като доставчици на евтина енергия. С разклащането на тези връзки балансът на влияние между Вашингтон и Пекин може да се измести. При такова развитие на събитията държавно посещение на американския президент в Китай би могло да придобие съвсем различно измерение.
Към момента на писане на тези редове се запазват сериозни надежди, че американският президент Доналд Тръмп ще се срещне с китайския лидер Си Цзинпин в Пекин през април. Ако срещата се осъществи, тя би могла да предостави възможност чувствителни теми да бъдат обсъдени дискретно зад затворени врати.
През историята хуманитарни случаи – включително съдбата на политически затворници – понякога са намирали място в дипломатическите преговори между великите сили. Сред поддръжниците на Лай по света тлее слаба надежда, че неговият случай един ден може да се появи на масата за преговори – евентуално под формата на хуманитарно или медицинско освобождаване. Подобен изход може да изглежда малко вероятен днес, но дипломацията понякога ражда изненади, когато политическите обстоятелства се променят.
Град в сянка
Днес Хонконг остава значим финансов център с развити капиталови пазари и съвременна финансова инфраструктура. Въпреки това градът навлезе в нова и несигурна глава от своята история. Затварянето на Лай на 78-годишна възраст хвърля дълга сянка върху бъдещето на Хонконг. Неговият случай откроява не само свиващото се пространство за политическо несъгласие, но и новите рискове пред бизнеса в града.
За инвеститорите Хонконг все още е от значение. За онези, които вярват в свободата обаче, градът поражда болезнени въпроси за съдбата на обещанията, дадени през 1997 г. Лай винаги е представял борбата си не като опозиция срещу Китай, а като защита на принципа „една страна, две системи“ – принцип, замислен да запази свободите на Хонконг, като същевременно признава китайския суверенитет.
Днес обаче мнозина смятат, че Пекин не е изпълнил това обещание. С течение на годините светът наблюдава и чака. Надеждата на много от поддръжниците на Лай е проста: той да излезе на свобода – и да не умре като мъченик. Защото ако един от най-непоколебимите защитници на „една страна, две системи“ загине в затвора, това ще означава не само загубата на смел човек, но и трагичното погребение на самото обещание, което някога е определяло Хонконг.
Изразените в тази статия възгледи са лични на автора и не отразяват непременно позицията на The Epoch Times.
