ВАШИНГТОН – Засилващият се теч на въздух на борда на Международната космическа станция принуди петима астронавти да потърсят убежище и да се подготвят за евакуация в продължение на около два часа в петък, докато Русия се опитваше да запечата пукнатина в своята секция на орбиталната лаборатория, съобщи НАСА
Четиримата астронавти от мисията Crew-12 на НАСА – двама американци, един французин и един руски космонавт – заедно с още един американски астронавт получиха нареждане от центъра за управление на полети на НАСА в 9:04 ч. ET (13:04 GMT) в петък да се качат на построения от SpaceX космически кораб Crew Dragon, скачен към станцията. Това съобщи говорителката на НАСА Бетани Стивънс.
Около два часа по-късно НАСА отмени нареждането и уведоми астронавтите, че могат да се върнат на станцията, докато агенцията и руските й колеги анализираха скоростта на изтичане на въздух.
НАСА и руската космическа агенция Роскосмос – двата основни оперативни екипа на станцията – спорят от месеци за причините и възможните решения на проблема с малките въздушни течове в руския сервизен модул „Звезда“. Модулът е ключова част от МКС – орбитална лаборатория с размерите на футболно игрище, където астронавтите живеят и работят в космоса.
В петък Роскосмос съобщи, че експертите му са установили два теча на борда на МКС, но че няма непосредствена заплаха за екипажа. Първата е бързо запечатана, а подготовката за запечатване на втората е в ход. Роскосмос добави, че системите на космическия кораб не са застрашени.
През последните месеци въздушните течове бяха сравнително незначителни, но в петък се влошиха – от около половин килограм въздух на ден до около един килограм. Това заяви висш служител на НАСА, поискал да остане анонимен.
В момента на борда на МКС се намират седем астронавти от две мисии. Сред тях е екипажът на Crew‑12 – астронавтите на НАСА Джесика Меир и Джак Хатауей, астронавтът на Европейската космическа агенция Софи Аденот и космонавтът на Роскосмос Андрей Федяев – пристигнали през февруари.
Вторият екипаж – американският астронавт Кристофър Уилямс и космонавтите Сергей Куд-Сверчков и Сергей Микаев – пристигна през ноември.
Куд-Сверчков и Микаев, които не са изпълнявали процедури за евакуация, са планирали да използват трион, за да достигнат до зоната, където според тях се намира пукнатината, от която изтича въздух. Служителите на НАСА обаче не са съгласни с този подход, което накарало центъра за управление на полети в Хюстън да разпореди процедурите за безопасно убежище, заяви служителят на агенцията.
Стивънс съобщи, че НАСА е отменила нареждането за безопасно убежище и е уведомила астронавтите, че могат да се върнат на станцията, след като Роскосмос е преустановил опитите си за запечатване на пукнатината. „Очакваме с нетърпение да работим съвместно с Роскосмос за отстраняване на теча“, заяви тя.
Нарежданията за безопасно убежище са рядкост на Международната космическа станция, въпреки че в последните години подобни процедури са задействани заради парчета космически отломки, застрашаващи МКС, и по-значителни промени в скоростта на въздушните течове. За 27-годишната си история станцията никога не се е налагало да бъде евакуирана.
Пред Конгреса на САЩ е внесен законопроект за удължаване на планирания експлоатационен срок на космическата станция с две години – до 2032 г., с цел да се даде повече време на компаниите да разработят заместник.
Законопроектът се ползва с подкрепата на сенатора републиканец Тед Круз и сенаторката демократ Мария Кантуел – съответно председател и заместник-председател на Сенатската комисия по търговия, наука и транспорт. Законодателната инициатива е част от усилията на комисията да противодейства на нарастващото присъствие на Китай в космоса.
Лидерите в Сената и Камарата на представителите на САЩ работят за постигане на съгласие по предложения законопроект.
От Джоуи Рулет
