Кораби на китайската брегова охрана и военноморските сили са попречили на 24 септември на филипински снабдителен кораб да достигне военнослужещи, разположени край плитчината Втори Томас в Южнокитайско море.
Действията на Пекин накараха Манила да обвини Китай, че се намесва в законна мисия в изключителната икономическа зона на Филипините.
Според филипинските военни три военни кораба на Военноморските сили на Народноосвободителната армия и пет кораба на бреговата охрана са се насочили към филипинския конвой, който пътувал към плитчината Втори Томас, известна във Филипините като Аюнгин.
Снабдителният кораб M/V Lapu-Lapu и три кораба за подкрепа на филипинските военноморски сили и брегова охрана са били на около 60 морски мили от плитчината, когато китайските кораби са възпрепятствали преминаването им.
Филипински представители заявиха, че китайски военен кораб е предупредил, че ще предприеме „принудителни мерки“, а кораб на бреговата охрана е маневрирал достатъчно близо, за да създаде опасност от сблъсък. Заради риска за екипажите и плавателните съдове филипинската армия е прекратила мисията.
На 25 септември Националната оперативна група за Западнофилипинско море заяви, че китайските действия са изложили филипинския персонал на риск и са възпрепятствали законна хуманитарна и снабдителна операция. Групата призова китайската брегова охрана и военноморските сили да прекратят намесата в бъдещи мисии.
Плитчината Втори Томас се намира в рамките на 200-милната изключителна икономическа зона на Филипините. Международен арбитражен съд в Хага постанови през 2016 г., че тя е възвишение, което остава над водата само при отлив, и че Китай няма припокриващи се права върху изключителна икономическа зона или континентален шелф там. Съдът отхвърли и правното основание за широките претенции на Пекин за исторически права в рамките на т.нар. линия с деветте тирета. Китай не приема решението.
Филипините поддържат малък военен контингент на плитчината на борда на BRP Sierra Madre – кораб от Втората световна война, умишлено заседнал там през 1999 г. Филипински кораби периодично доставят храна и други запаси и сменят личния състав.
Посланикът на САЩ във Филипините Лий Липтън заяви на 27 септември, че китайските кораби са използвали опасно блокиране и други безотговорни маневри, които са застрашили със сблъсък и са попречили на мисията да достигне плитчината. Той призова Китай да прекрати тактиките на ескалация, застрашаващи свободата на корабоплаването в Индо-Тихоокеанския регион.
Поставено на изпитание споразумение за снабдяване
Сблъсъкът прекъсва поредица от 16 мисии за снабдяване, които според филипински представители са били извършени без инциденти по временно споразумение между Манила и Пекин от юли 2024 г.
Споразумението е постигнато след поредица от сблъсъци около плитчината, включително през юни 2024 г., когато служители на китайската брегова охрана са се качили на филипински кораби, а филипински моряци са били ранени.
Манила заявява, че по договореността предварително информира Пекин за снабдителна мисия, но не иска разрешение от Китай. Китайската брегова охрана представи различна версия за инцидента от 24 септември, като заяви, че Филипините са нарушили ангажиментите си и са продължили мисията въпреки китайските предупреждения.
Филипинският министър на отбраната Гилберто Теодоро-младши заяви, че китайската намеса няма да спре бъдещите мисии за снабдяване. „Временни неуспехи, но мисията ще продължи“, каза той пред репортери на 26 септември.
Китайска военноморска активност и на други места
На 27 септември Китай съобщи, че бреговата му охрана е провела учения около плитчината Скарбъроу, включително качване и проверка на кораби, възпрепятстване на навлизане и принудително теглене. Южното командване на Китай отделно заяви, че същия ден е извършило съвместни военноморски и въздушни учения в района.
Същия ден Филипинската брегова охрана съобщи, че е засекла китайски кораб на бреговата охрана на около 35 морски мили северозападно от остров Кабра в провинция Оксидентал Миндоро. Корабът не е отговорил на радиоповикванията. По-късно филипински патрулен кораб е срещнал и проследил три китайски военни кораба на около 31 морски мили северозападно от острова.
Филипинската брегова охрана заяви, че според нея китайските кораби вероятно са наблюдавали многонационално морско учение, проведено същата седмица. Тя ще продължи да разполага самолети и кораби, за да наблюдава и оспорва присъствието на чужди плавателни съдове в района.
